云姑娘回到城里进行了一段思想斗争：续留在城里吧，两地分居，自己既要上班，还要接送女儿上幼儿园，老公回城不方便，只能骑摩托车，而且防疫季节早出晚归，未必能赶上食堂的饭点，长期下去身体受不了；调过去吧，连队的环境和城里没法比，分场只有子弟小学，主要是后期孩子上学的问题……生存优先于生活，最终云姑娘决定到农业分场工作。
分场领导帮忙很快帮宋玉琰一家解决了住房问题，位置在九连居民区，是一套三间旧土木结构的平房，还带一个小院，稍微收拾一下，就把家给搬过来了，城里的房子随手租了出去。当时女儿正上幼儿园中班，爷爷奶奶希望把孩子留在城里，可是接送上幼儿园都成问题。孩子还是带在自己身边比较踏实，云姑娘不希望女儿离开自己的视线太久，一旦长成歪脖树，就得不偿失了。
当时有两个工作岗位可供挑选：到小学部当代课老师或者去加工厂做三班倒的操作工，云姑娘果断选择了去学校，这是她的强项，也是喜爱的工作。后来把女儿也安排在分场部幼儿大班里，不像城里的幼儿园，早晨送过去晚上才能接回来，而是和学前班的学生一样，按时上学和放学，无论怎样孩子能跟随在自己身边，就很欣慰了。
农业分场基本自给自足，宋玉琰一家也和大多数住家户一样买了几只羊，又在小院一角盖了温棚，罗大哥支援了一车豌豆草，解决了饲草问题。每天放学后云姑娘到场院帮助老乡家筛油菜，弄点下脚料当养只冬天的饲料。无论如何，一家人团聚在一起，虽然条件艰苦，却也其乐融融。
张立军在学校教书，老婆王新玲是九连的一线职工承包70亩土地，还兼工会主席，无论是管理土地还是工会工作，都做得风生水起。张立军和王新玲夫妇就住在宋玉琰家附近，冬天闲时间多，晚饭后他们早早过来玩扑克，传统的双扣，偶尔也会在张立军家玩麻将。不过宋玉琰向来不玩，宁可守着只有三个频道的电视机，云姑娘就去凑个场，再趁此机会借几本书，冬天的晚上就这么消磨了。
十一月份，是传统屠宰冬肉的季节，要准备一个冬天的肉制品。汉族宰羊，宰猪，宰鸡鸭，哈族同事们宰大牲畜，比如宰马，宰牛，宰骆驼等等。宋玉琰家只屠宰了两只羊，罗大哥家送过来一块猪肉，住在七连的刘国成不但送过来一块猪肉，还有一箱子土鸡蛋，哈族朋友给了牛蹄子和骆驼肚子，张立军家给了10公斤菜籽油，云姑娘的老乡给了一袋子土豆……丰盛程度是在城里无法比拟的，第一个冬天虽然寒冷，但很温馨。
周日的时候最开心，宋玉琰一家和张立军夫妇步行去刘国成那里，自带酒水，名义上去烧土豆，每一次都是丰盛的午餐。他家的院子特别大，不但有羊，有猪，有鸡还有兔子，况且刘国成又擅长烹调，每一次都很丰盛。
大家聚会次数多了，说话也比较随便，刘国成提议：叫我娘家妹子云姑娘不好听，还有她年龄比我们小，以后我是娘家哥，她就是云妹子……他的提议得到大家的赞同，于是云姑娘变成了大家伙口中的云妹子，宋玉琰也顺其自然改口叫媳妇“妹子，妹子……”
宋玉琰一家在分场过的第一个春节，张立军夫妇到市里和双方父母一起过节，把自家的十几只羊放在宋玉琰家，安心过年，而宋玉琰的父母希望儿子一家三口都回来，可是要喂自己家的羊，还要帮助张老师家喂羊，宋玉琰只好让媳妇和孩子回去，理由是“媳妇回去过年能代表自己，而自己回去过年却不能代表媳妇”，自己到十五的时候宰说吧，父母不会太在意这个礼节的。
除夕之夜云妹子特别伤感，远离家乡，远离亲人，整个家族团聚在一起，但是在云妹子的心里除了女儿，其余的都只是亲戚而已。但无论如何，日子还要往前过，没有丝毫的退路。
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