十四岁的刘晓棠在刘先生病重时回来了。在她人生的两个七年中，七岁后她从被父母疼爱的娃娃变成了无家可归的弃儿。无奈她一个人走了几十里路找到母亲，
以为自己能在母亲的怀抱里寻求庇护和安慰，没想到舅母一句冰冷的一句跟你外公放羊去，我这里不养吃闲饭的人。她才明白这里不是她的家，她向往的那种生活再也回不去了。
第二天她被母亲早早的叫起来跟着外公去放羊，当时她非常高兴，在也不用担心被人欺负，她在羊群前面蹦蹦跳跳捉蝴蝶没想到外公大声呵斥让她不知所错。
羊赶到山上时她才知道，放羊没有她想象中的好，山上随处可见的荆棘刺的她脚直流血，找了个平坦一点也地方脱下鞋子一看，鞋底不知啥时候前后磨了两个洞，便满怀希望的对外公说:“爷爷，我的鞋底破了个洞，走不了了。”“嘴里都没啥吃还顾得了脚，你看羊跑了，赶紧把跑了那几只羊撵回来，爷爷追不上。”没办法她穿上底上有洞的鞋去撵羊，她虽说是个女娃，刘先生非常疼爱。从小对她不加约束，练就了她腿脚麻利，上树掏鸟蛋，摘果子、和小伙伴比赛跑步她永远是第一，所以撵羊对她来说是小菜一碟。可怜羊是撵回来了，她的脚底鲜血淋漓，疼的钻心。不过外公实在年龄太大了，羊都跑了好远了，外公还靠在背风处打盹呢。
到吃饭的时候，她看外公还没有回去的意思，就坐在外公身旁说:“爷爷，我饿了。”外公睁开惺忪的眼睛在衣服兜里摸索了一会，掏出了一个破手绢，他一层一层打开，包着一个玉米窝头，递给她说:“吃吧。”说完又打起盹了。
“爷爷，只有一个馍馍，留给你吃吧。”她舔着嘴唇说道。
“爷爷不饿，你吃吧，吃完了，还要撵羊呢！”爷爷头也不抬地说。
她把手绢里的窝头辦成两半，吃了一半，给外公留了一半。感觉还是饿，她就在山上找蒲公英苔，蒲公英苔可好吃了，嫩嫩的，甜丝丝的，脆脆的。还有一种不知名的小草，结的果实是一厘米长，剥开是米粒小的籽密密麻麻排列在一起，放到嘴里用牙一咬，甜甜的，还有一股淡淡的青草味。野豆角，野葡萄，只要能吃的她都摘下来吃。
不知是因为她跟外公来，还是外公一直是这样，整整一天外公都在打盹。
天黑了，外公让她把羊赶到山顶，她抹了抹嘴角的草汁，放开两条小腿跑到山下，把羊群慢慢的赶到山顶和外公一起赶着羊回家。
回到外公家，妈妈在门口等着，看见她，搂在怀里问道“晓棠，饿不？”
她高兴地说:“不饿，我吃野果子，那些野果了好吃啦。”因为她看见妈妈眼角有泪，所以故作轻松地说道，没想到妈妈哭的更厉害了。
把羊赶进圈，和外公去吃饭，只见舅母只给她和外公两个馍馍，她瞬间明白舅母只给外公一个人的饭，她压根就没有饭。她对外公说:“爷爷，你吃吧，我不饿。”说完她就回到妈妈的住处，看见妈妈在抹眼泪，就对妈妈说“妈，你为啥哭啊？”
“看见晓棠能帮外公放羊，妈高兴的。”
“妈，你别哭了我知道来外公家，不干活舅母不给我吃饭，不过不要紧，你千万别让我回去。我太想和你在一起了。”她抹着眼泪对妈妈哀求道。
“不是妈不让你在外公家，你看妈妈在这里每天都要干好多活，如果干的慢了，或者不好，你舅妈就对你外公不好。你在不在这儿，妈做不了主啊！”说着她悄悄的给她塞了一个窝头。
“闺女，你赶紧吃了睡。明天还得跟着你外公去放羊。你外公年龄大了，这几天有病，你就多撵撵羊。”她对母亲也没说她的脚受伤了，因为她知道给母亲说了只能徒增烦恼。
第二天外公竟然病到了，舅母说:“你一个人把羊赶去放吧，记住，千万别把羊丢了，丢一只羊你就别不回来了。”就这样，她成了一个小羊倌，每天天不亮就得起来，而且她的鞋一越来越破，后来穿不住了，撵羊还担心鞋掉了，影响撵羊的速度。干脆脱的一扔，光着脚跑……
她想家了，想回到父亲那儿，在父亲那儿她不用这么辛苦，也不用看人脸色，但是父亲捎来话说他要到外地给哥哥治病。让她暂时先住在这儿，她的念想断了。
每天早上舅母会给她两个窝头，母亲一再叮嘱她一个人出去一定注意安全。五六月的天，她一个人赶着二三十羊在山上呆一整天，实在闷得慌，她就和草丛里的蚂蚱，蚂蚁说话，要不就追着几只好动的羊漫山遍野的跑，或者找能吃的野果吃……她的脚底破了，连脚下的土都染红了，她就抓一把土摁在伤口上，不流了，就又跑……
后来，她的脚底结了一层痂，荆棘刺不破，石头磕不破。她还暗暗为她的脚自豪过，再也不用穿鞋了。
这样的日子没过几天，舅母说:“出去放羊，羊吃草闲也是闲着，就给牲口割点草吧。”于是她每天回家必须背一框草，背的少，舅母还指桑骂槐。
母亲看她没鞋穿，想给她做一双，可是舅母一刻也不让母亲停，母亲一反驳，舅母就去外公外婆那儿闹腾。
七岁的她，连镰刀都拿不稳，怎么去割草？怎么背的动？没办法母亲说:“晓棠，一天时间够长，你不要用镰刀割，妈担心你割手，，你就用手去揪，去拔。妈接你时再帮你割。”
就这样，她每天一双小手被草染绿，割破，后来遇到了一位放羊老爷爷和她合在一起放羊，她撵羊，老爷爷帮她割草背框，她才没有那么辛苦了。
她觉得这还不是最要命的，最要命的是难熬的冬天，穿了一身妈妈为她改做的棉衣，其实可以说是夹衣，里面棉花少的可怜，穿了一双外婆给她找了一双不合脚的鞋。在山上放羊，过山风那叫一个冷啊，脚冻的溃烂流血……到现在她一想到那时候，她都觉得浑身冷嗖嗖的脚隐隐作痛。尤其是刮风的时候把羊赶在麦地里放，呼呼的北风吹来，躲都没地方躲，只能围着羊群来会跑，来减轻北风带来刺骨的寒冷。
她受不了，想回家，可是父亲好像消失了一样，入冬时母亲也不见了，走的时候只给她说，好好放羊，好好听话……
母亲过年时才回来了。
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