南北朝陈文帝天嘉元年（公元560年），陈朝以太尉侯瑱为都督湘、巴、郢、江、吴等五州诸军事，镇湓城。其时，湘州（今湖南长沙）实际上是掌握在北周手中，既然湘州是自己管辖范围之内自然要拿下，不然这都督五州诸军事岂不是有名无实，于是侯瑱进逼湘州，切断了湘州与外部的联系。湘州告急，在此情况北周朝廷命令贺若敦（其子即为隋朝名将贺若弼）率领步骑六千从陆路救援，独孤盛沿江率水军从水路并进做为贺若敦部的策应。
《北史.贺若敦列传》称：“敦连战破瑱，乘胜遂次湘州。”《周书.贺若敦列传》亦称：“瑱等以敦孤军深入，规欲取之。敦每设奇伏，连战破瑱，乘胜径进，遂次湘州。”看起来是贺若敦一路打胜仗打到湘州边上去的，实际上结合当时的战场态势可以看出两部史书都为自己所立传的人物增添了溢美之词。
实际情况应该是这样的：陈朝太尉侯瑱确实如《周书》所言，图谋歼灭贺若敦这支孤军，因此只以小部队阻击，连战佯北引诱贺若敦南下。自己率主力截击贺若敦部策应军团——独孤盛所率水军。侯瑱针对这次北周援军的作战意图是很明显的了：引诱贺若敦轻军深入，成孤立突出态势，再击其策应部队于长江之上，彻底切断贺若弼部退路，回过头来再聚歼被孤立包围的贺若敦部。
现在计划第一步已成功，贺部进至湘州已远离长江。为保证关门成功，九月十三日，陈朝又派出仪同三司徐度带兵增援侯瑱以形成对周军独孤盛部的绝对优势。十月十五日，凭借优势兵力以及南朝一直以来对北朝的水军优势，侯瑱在杨叶洲（今湖北鄂城县江段）击败独孤盛，独孤盛部弃舟上岸修筑堡垒以自保。计划的第二步也顺利完成。顺带说一句，在这个方向，十二月二十二日，北周的巴陵城（今湖南岳阳）主尉迟宪投降。翌日，眼见难以支撑的独孤盛带着残兵败将撤退了。贺若敦彻底失去了后援。
在局面一片大好情况下，陈朝再次派出以司空侯安都率领的援军，与侯瑱部会合，准备执行计划第三步——聚歼周军贺若敦部。
到了这个时候贺若敦才意识到自己轻敌冒进是犯了天大的错误，现在已后路被断，粮饷眼看不济，军中无粮则不战自溃矣。在这个危急关头，做为北周能征惯战之将的贺若敦还是表现出了他的军事素质。天大地大吃饭最大，先解决粮饷问题再说，贺若敦把部队分成数部，打粮的、保护的、警戒的、守营的等等。当然，这打粮部队肯定不是去买，只一个字——抢。可是这个“抢”字很容易就暴露他军中缺粮的问题，这可是露形于敌，兵家大忌也。要想活下去，自己的虚实是绝对不能让陈军知道的，要是陈军知道他缺粮，那必死无疑。可现在都出去抢了，想不暴露也不是那么好办的，咋办呢？
无他，骗。贺若敦用了三手，第一手叫伪装，在营中弄了很多土堆，在表面一层铺上米，然后让大兵们排着队拎着米袋子假装发粮食。既然伪装了那得让陈军方面知道啊。
那再用第二手，用间。故意把附近的村民弄来，假装问他们一些当地的情况，让他们看见营内的“米山”和发放的情况。南人自然帮着本朝的陈军，一回去就把看到的情况进行了报告。这样一来在陈军眼中就制造了己方粮食充足的假象。
可是光这两手是不够的，陈军积极采取攻势怎么办？就算陈军不直接攻营垒，专门盯着打粮部队打那也吃不消啊。必须想个办法来保护这些打粮部队，这可是当前贺若敦的生命线。很简单，示强于敌，采取积极的攻势，迫使陈军采取守势。但他就六千人，强攻硬打绝不是办法，得出奇制胜。
贺若敦观察形势，发现当地水网密布，村民们利用水网用船给陈军送粮食、鸡鸭以供应陈军，于是他拿这件事做起了文章。贺若敦派出部队，伪装成当地给陈军送粮的船只给陈军送去，当陈军士卒争先恐后上船争抢粮饷时，船中伏兵尽出，把陈军士卒尽数俘虏。另外针对自己军中有骑兵带着马匹叛逃到陈军去这件事，专门弄了匹马来训练。先牵着马上船，当马将登船时让船上的人出来拿着鞭子抽马。几次下来，马看见了船就躲，死活也不肯再上。训练已成，就可以开干了。先派人联络陈军方面说要归附，请他们来迎接，然后就让人骑着这匹训练过的马去，在岸边事先设置伏兵，当陈军来接应的部队前来牵马时，马自然不愿上船，趁此机会伏兵尽出突袭陈军来接应的部队。（南方少马，对于前来归顺的骑兵向来很欢迎，主要是欢迎战马，贺若敦正是利用这点设置了圈套。）反正贺若敦就是不好好玩，尽出些诸如此类歪门邪道的主意，搞得陈军方面苦不堪言。这样一来陈军部队整天提防着贺若敦出鬼点子耍诈，自顾不暇哪有什么精力去打贺若敦的主意，索性分兵占据各个要道，准备把贺若敦拖垮得了。这样一来正中贺若敦下怀，攻守之势就逆转了，本该进攻的陈军反而开始防守，更重要的是贺军的虚实陈军始终搞不清楚，本来可以从投降的北周士卒那获得点情报，可是贺若敦老是耍诈，陈军也不敢完全相信这些降人。
于是贺若敦也开始加固工事、建屋筑舍，这又是虚晃一招，表示我现在的动作是针对你们陈军当前的部署进行的，索性也摆出一副要在此长期相持的架势。
军队在这打仗，势必影响当地的经济生活，古今同理，两支军队在湘州、罗州一带相持了好几个月，当地的农业生产算是彻底完蛋了。正好第二年三月陈军主将侯瑱病死了，后继的侯安都也拿这个贺若敦着实没办法，攻吧，人家营垒修筑的很严实，难；困吧，他在这当起了山大王到处收保护费，看样子活的很是滋润；更烦的是他还动不动就来骚扰你下，搞得包围别人的反而像是被别人包围的，整天提心吊胆，这日子可真不是人过的。
那咋办？军事行不通当然是政治谈判呗，请贺若敦走人。于是世界军事史上的奇观出现了。
侯安都：“我借给你船，你回家去吧。”
贺若敦：“我过的挺好的，不走。”
侯安都：“你在我们家住了很久了，我们养不起你，现在给你船让你走为什么还留着？”
贺若敦：“湘州本来就是我们的地盘，现在被你们占去了那可不行，一定要和你们决出胜负才能罢休。”
侯安都：“大哥，你还是走吧，我们受不了你了。”
贺若敦：“我怕你们耍诈阴我，把船留在江边，然后你们退军百里，我才走。”
侯安都无语，倍感冤枉，明明是你贺老先生整天使阴招，现在居然一副正人君子的模样，也罢也罢，送走瘟神要紧。于是贺若敦带着部队坐着陈军的船只大摇大摆离开了江南，就差敲锣打鼓放鞭炮欢送了，如此“礼送出境”可以说是空前矣。
贺若敦虽然轻敌冒进，以致身陷绝境，但是能出奇制敌，始终守住战场平衡之局，最终全军而还，亦不失为善战之将。
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