曹雪芹绝不仅仅是个文学家，也是个美食家，园林学家，植物学家，服装设计师，建筑设计师，衣食住行，花草树木，几乎无所不知无所不晓。在《红楼梦》第十七回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”写到，为了迎接贾元春回家省亲，荣宁二府合力设计建造了大观园，作为行宫。园成之初，贾政带着荣宁两府一众雅士，先行参观了大观园，拟为其中各大景点题匾赋诗。来到一个去处：
一株花木皆无，只见许多异草，或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飖，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。
贾政等一帮号称读正经书的人对这些异草都不认识。只有宝玉这个读闲书读禁书的人一清二楚：“这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金䔲草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是清芷。想来《离骚》、《文选》等书上所有的那些异草：也有叫做什么藿纳姜汇的，也有叫做什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等样，见于左太冲的《吴都赋》。又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风连。见于《蜀都赋》。”
宝玉讲的这些异草，是屈原、左思诗文中描述过的，众人不知，说明根本没读过《离骚》、《文选》，他人也就罢了，不过一群膏粱子弟，哪里会耐住寂寞读这些书籍。连那个满嘴诗词文章，总是训斥贾宝玉不好好读书的贾政，自己也并未读过几本好书，只是个沽名钓誉的官场俗物罢了。而平时不愿读八股文章的贾宝玉，倒是博览群书，广读经典的读书人。
当然，贾宝玉的话，透出的是曹雪芹的渊博，他不仅把《离骚》、《文选》读得烂熟，连其中提及的异草也了然于胸，这些名字雅致却新鲜稀奇的异草，要记住都不容易，更无用说分辨清晰，特性明了。非下苦功研究，绝不能通晓如此。单就此而论，曹雪芹亦不亚于植物学家。
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