印度大乘佛教主要派别之一。中观理论最早的阐述者和奠基人是公元2—3世记的龙树和他的弟子提婆。作为一个学派，则出现于公元6世纪的大乘佛教末期。
理论基础中观派发挥了大乘初期《大般若经》中空的思想。所谓八不，即不生不灭（从实体方面看）、不常不断（从运动方面看）、不一不异（从空间方面看）、不来不去（从时间方面看）。
他们还提出两种真理说（二谛）。认为在最高真理（真谛）空之外，还应承认相对真理（俗谛），对修持佛法的人应该说真谛，说空性真理，对覆盖无明（无知）的凡夫，应该说（俗谛），即承认世界和众生的存在。
中观派还进一步认为，作为最高修持境界的涅槃和现实世界，在本性上是没有差别的，它们之间所以有差别，主要是由于人们无明的结果，如果消灭了无明，也就达到了涅槃。
派别分立与理论发展，公元6世纪佛护作《中论注》，清辨作《般若灯论释》，与当时流行的另一种思潮唯识论，开展了“空有之争”后，佛护和清辨虽然都标榜弘扬龙树、提婆的中观，但他们对空性的认识，和论证方法各有不同。因之，中观派分成应成派（归谬论证派）和自续派（独立论证派）两派。
应成派的佛护继承龙树、提婆破而不立的传统，认为龙树的空“是遮非表”。所谓“是遮”，指从各个方面指摘，论敌所说的矛盾性，证明其不能成立，从而否定一切实有自性。
公元7、8世纪以后，随着密教的传播，大乘两个学派开始融合，形成中观瑜伽行派。寂护是这个学派的创建者，著有《摄真实》等。
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功德由心，愿而广大，果报由心，愿而速获。
———印光法师
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