福禄寿三星，是我国民间深受世人崇拜的吉祥神组合之一。每逢年节或喜庆场合，他们的身影便会频频出现。
自古至今，在剪纸、刺绣、年画等民间艺术作品中，福禄寿三星一直都是人们乐于表现的一个重要主题。在这些作品里面，福星手拿一个“福”字，禄星捧着金元宝，寿星则托着寿桃，柱着拐杖。
福禄寿三星，起源于远古时期人们对星辰的崇拜。在古人的心目中，浩渺无际的星空是众神的居所，每一颗星都是一位星辰之神。星辰之神虽然远在天边，遥不可及，却被认为是地上万物的主宰。
最初，人们把天上的星辰想象成恐怖的怪兽模样。后来，随着道教的兴起，他们也被晋升官职，统称为星官。在古时，人们将木星称为岁星。古人观察发现，在木星活动的12年周期当中，气候也呈现周期性的变化，而气候对农业生产非常重要。因此在《史记》《汉书》等古代典籍里面，明确记载岁星是主管农业的星官。
从《史记·天官书》的记载来看，在两千多年前的秦汉时现期，已经开始专门建造庙宇来供奉岁星。在紫禁城的先农坛旁边，就有一座祭祀岁星的大殿。每到金秋时节，皇帝就会率领文武百官在此举行盛大的仪式，祈求岁星赐福天下，保佑五谷丰登。
民以食为天，丰收当然是福。因此，岁星后来被赐予“福星”的称号应该是实至名归。福的含义十分广泛，包含了世俗生活中一切美好的愿望与理想。
禄星，顾名思义，就是主管功名利禄的星官。古代封建社会以科举取士，士子一旦通过科举考试，便可以做官发财。禄，即官吏的俸禄。高官厚禄是士子一心向往的，于是便产生了禄神崇拜。
禄星和福星一样，也是由一颗星辰演化而来的。它位于北斗七星的正前方，总与北斗七星相伴升起。据《史记·天官书》记载，北斗七星正前方的六颗星统称“文昌宫”，最末一颗就是主管官禄的禄星。
到了隋唐时期，随着科举制度的兴起，禄星开始走红。科举考试使平民有机会靠读书做官改变自己的命运，然而，这条小路却太过狭窄和艰难。求之不得，自然会寻求神灵的帮助。于是，文昌宫里的那颗禄星就显得特别耀眼。
禄星，从一颗普通星辰演化为读书人顶礼膜拜的科举考试之神，又摇身一变，成为中国吉祥神灵中一位不可缺少的灿烂“明星”。
寿星，也是一个星宿，又称“老人星”或“南极老人星”。现在所见寿星老人的形象，总是一身平民的装扮，慈眉善目，和蔼可亲。但在古代，他却是地位崇高的威严星官。
据史料记载，秦朝统一天下时，就开始在都城咸阳建造寿星祠，供奉南极老人星。但供奉的理由，却与今天大不相同。那时候的人们认为，见到寿星则天下太平，见不到寿星则预示着会有战乱发生。早期的星象著作也提到，如果老人星颜色极为暗淡，甚至完全看不见，就会发生战乱。
东汉时期，汉明帝曾主持过一次祭祀寿星的仪式。他亲自奉上贡品，宣读祭文。同时，他还安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色的古稀老人。普天之下，只要年满70岁，无论贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上客。盛宴之后，汉明帝还向在座的老人赐酒肉、谷米和一柄做工精美的手杖。这件盛事，后来被记录在《汉书》里面。
魏晋以后，寿星的手杖发生了变化，由象征权力的王杖换成了桃木杖，其政治教化功能也逐渐减弱。据说，桃木能祛病强身，延年益寿，因此桃木手杖变成了寿星手中的长寿吉祥物。明朝时取消了自秦、汉以来沿袭的国家祭祀寿星的制度。寿星被完全去除了政治色彩，从此融入民间，成为中国民间最受欢迎的神灵之一。
后来，受道教养生观念的影响寿星的形象也发生了改变，最突出的要数他硕大无比的脑门儿。寿星的大脑门儿与古代养生术所倡导的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤的头部就是高高隆起的，寿桃的形象也与此相近。这些长寿意象的融合与叠加，最终造就了寿星的大脑门儿。
道教创造了福禄寿三星的形象，迎合了世人“三星高照”的心愿。虽然后来他们失去了高高在上的神威，却因此走进千家万户，受到百万百姓的祭拜和景仰。
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