“好哟。”
贾常心想：“这倒多次一举了，本想说让她化为男装可避安陆至随州这路上的山贼，可那雪霁的山水反而平静如斯，沿路的小花坞尚带绿意处处可惹人流连，而出了随州便是一马平川的平原了，四处都是稽查的关口，变装反倒麻烦了。”
随州处于府河上游，城中被府河一分为三，地势最高处相传为神农之烈山部所在故名烈山，城中兴船运，冶铁，草医且带有浓厚的巫祝之风，随处可见鼓风箱和熔炉，因而虽为十一月，城中仍有热风萦绕，且不知今日是何节日，主干长街上有一场声势浩大的礼祭，为首的萨满高举火燃的油灯，似乎在完成祀神的最后一步，其后庄严肃穆的歌声式微，背后跟着的衣着怪异的年轻人也慢慢停下了祈舞。
“成礼兮会鼓，传芭兮代舞。”
“姱女娼兮容与，春兰兮秋菊。”
“长无绝兮终古。”
贾常听出来了，这是《九歌·礼魂》，为仪式结束的送神曲，于此同时，一只只涂满红漆的，如人般大小的船在府河上漂浮着，往远方去，很是诡异，一旁的路人连忙回头，并不敢看去。
在贾常的旁边有低窃的耳语：“我听那巫祭的萨满说，以前，船可是棺材的样子，那飘在河上的，怕不是一条条棺材。”
“可不是嘛，那些红漆涂的图案可太瘆人了，那玩意要是看多了，晚上睡觉可要碰见司命的，甭提了。”
贾常听闻，喉头一颤，顿感浑身冰凉，若真如那流言所说，他猜那礼祭多半是丧事，虽然往常丧事常以白缟批身以示惨淡，但对比这里随州的巫祝们穿的如鲜血般暗红色的衣装，还是要顺眼的多；也只能怪自己见识短浅，不解此地的风情了。
“也还好，他们没有涂死人才会涂的蓝青，蓝青可是恶鬼的颜色。在古早时，传闻时人无论事大小皆卜神，诸祀以事鬼，亦兴以人活祭，如此鬼神便心满意足，待鬼神享血味饱餐之后，分而食之，齿间渗血，如今看来，着实是细思极恐的幽暗时代。”
“风俗之事，因地而异，若合乎礼制，当求和而不同也。”
浩浩荡荡的仪仗队离开之后，贾常将阿夏带去粉铺后，自己便前去铁匠铺打磨了一下身上的佩刀，这是把很漂亮的刀，短柄单握，形似柳叶，刀身向前弯斜的弧十分考究，当地的铁匠一看便知并非凡品，不过铁匠是曾以蜀水淬剑的名匠祝炼之徒，虽是学艺不精，但日常的打磨保养倒也没太大问题，贾常看着发亮的刀身在想着刚才飘在府河上的诡异船，终究有些不安感，沉默的铁匠也许是察觉到了这一点，在他离去时，留给了他一句话：“大人，您这是把好刀，平日多打理，以免藏在鞘里锈了。”
贾常点点头，只当做是句好心的提醒了。
贾常还需到驿府办发通行文书，与各处来的传驿使知会，等待的时间漫长而无聊，贾常心想应是要花上一两日时光了，便将行装交由驿府的侍从，换一身便装驾着佩刀前去粉铺接待阿夏了，与别处不同，这里来迎门的却是一个可爱的女童，贾常见其圆胖的小脸和特制的短身裙装相当有趣，便到巷头的茶肆买来了艾叶糍粑，艾叶糍粑新鲜出炉，玳瑁绿的颜色还带着温热的亮光色泽，而此处茶肆用绿荷叶包装，并非油纸，贾常自己看着都有些馋。
女童在离他数米的地方就直勾勾的盯着他的糍粑，闪亮的大眼睛无时无刻不在透露渴望，而贾常到她身前俯身弯腰，说道：“我买了些艾叶粑，一起吃吧。”
“真，真的吗！？我，我可以吃吗？”
女童努力的抑制因感动而流出的眼泪，过于惊喜的扑向贾常，贾常还扶了扶她，笑说：“小心点哟，叔叔告诉你这糍粑该怎么吃，可别烫着了。”
“嗯！”女童胖胖的小脸上的小嘴已经微微翘起，已经迫不及待了。
粉铺里的老妇正想出声制止：“客官，这。”
贾常指了指腰间的官差令牌，说道：“女童可爱，特意买些糍糕，如不嫌弃，也过来同食吧。”
老妇一边心生感激，也倍觉温馨：“艾叶糍粑香软，鸽她很喜欢，官人心善，老妇不知说什么好，自是不敢行无礼之事。”
“您言重了，吾未出仕前，也是游人，不太习礼。”
女童手拿着黏乎乎的糍粑撕扯着，吃相倒是颇为难堪，贾常还时不时提醒她自己用藏于袖子间的方巾擦擦嘴，然后自己也取了一块尝试，味道很不错。
“嗯，此处的艾叶粑还会放胡麻！？”
老妇笑道：“哈哈呵，那是那家茶肆的特色，春夏季的艾叶粑，惯放红糖加甜。秋冬季的艾叶粑，惯放胡麻添香，官人歪打正着，恰好尝上这一口了。”
女童见余下还有两个，便动了贪心的小心思，说：“叔叔可以把这两个给我吗？”
贾常把那两个糍粑送给她：“拿去吃吧，你少尝，香香甜甜的，很好吃的。”
“谢，谢谢。”
贾常难得笑的很像响午高升的太阳般灿烂，女童一遍啃食之余，看向他的样子脸颊羞红发烫，吃过以后老妇过来替她擦擦嘴角，她微微抿起的上唇似是还在回味，但不一会儿，粉装好的阿夏从帘后出来了。
“见到小女子这样，让大人见笑了。”
贾常都不曾回头，便知这熟悉的声音已经准备好要惊艳他的耳目了。
但贾常回头所看见的，不过是一个平常的不能再平常的少女，发丝棕黄，尽管粉饰过仍有红萍色的农妇面肌，一件合身且素净的对襟儒裙。并无值得评头论足的地方。
贾常脸上的笑容渐渐消失，但那份没来由的舒适感萦绕心头。
大殿，后花苑
帝君仍在翻看姜谦所递交的永和党的文书，上面写着：
“月末二十三日，邀君一赏墙角数枝梅，暗香浮动月黄昏。”
“夏日庭院，埋藏犬骨，死尸累累，细数日期。”
“举事之时将至，去离已不由其身。”
御卫上将军和中书令，侍中早已在一旁快速思索对策，事涉叛逆谋反，中州朝堂最为位高权重的几人同时出现在此处也是相当罕见，御卫上将军自不必说，中书令为与帝君同岁的杨弘，掌朝机要，发布政令，与御卫上将军同为为帝君直属之下，乃朝中的少壮派，而侍中则为先帝之贤，年近五十，帝君拜其攸公，乃朝中的老成派，有流言讲二人分为永和党与承天党的实际魁首，但帝君深知，冰冻三尺非一日之寒，党争由来已久，起因仅是议政时的不同政见所致，此乃历朝历代皆有的情况，在尚可控的情况下，不可能放着贤能之人不用。
而姜谦的这一封文书虽然说的十分隐晦，但大意应该是要姜谦与永和党人合流举事，但几人见后面面相觑，并不敢轻易道出心中所想。
还是和帝君最亲近的御卫上将军先发话了：“君上，那句夏日庭院，埋藏犬骨应是指隆熙八年时的三月之乱，叛贼高胜就擒后，君上于夏日庭院中下令杖杀，三月不得收尸，这点几位大人都没有疑问吧。”
攸公和杨弘均表示赞同，因为朝中人皆知夏日庭院此事，但敢如此明目张胆的旧事重提，定是有所企图，而杨弘补充了一点：“如无记错，君上仁慈，夏日庭院应单单杖杀高胜一人，应无埋藏犬骨，死尸累累一说。嘛，这个在在场的几位大人看来似乎并不重要。不过于姜侍郎而言则可能是永和党人的威胁，暗示他若不前去就将他当做叛贼高胜那般处理亦有可能。”
攸公指了指字迹，说道：“嘛，依老臣之见，此文书不一定是永和党人所写，甚至并非朝中人所写，此等文书一般应交由御史审查过后再交由君上手中的，只是恰逢君上烦忧治水之事，来的比较突然，加上递交文书的为长公主殿下，直接跳过了御史这一关，因而君上此番约臣等几人密会，慎重处置，并无不妥，而老臣并不怀疑姜侍郎忠君之心，或许此书所写确有其事，但姜侍郎特立独行，自以为是，其平日也极少上殿议政，如今巴结长公主殿下且委托殿下递交这么一封不知所云的文书，老臣看来，着实不可信。”
攸公的眼光依旧毒辣，并未着重于文书的内容，而是三言两语便指出了文书外的不妥之处，这位历经两朝的老臣往往能给帝君梳理杂乱的思路，明确事件的性质，确立做出判定的基点，如此一来，帝君便真正的意识到姜谦并不按法度来办事，是为僭越，平日极少议政，难以服众，也难辨文书的真伪，若再加上巴结长公主一条，那么帝君要做的事情就只有一件了。
帝君说道：“朕明白了，只是眼下用人之际，这位姜侍郎，可有何过人之处能免其一死？”
杨弘说道：“傅阁老和工部的人称其为当朝械构第一人，若将其发往商都先行构图用以治水，再发往边疆，臣以为可。”
帝君还问了问御卫上将军：“林子觉得怎样？”
“二位大人说的都在理，自当人尽其事，物尽其用，只是末将以为，若姜侍郎不幸殒命于商都，则难尽其事，多增几人为护卫如何？”
攸公正想开口制止，杨弘说道：“攸公可放心，一个小小的侍郎不成气候的，君上要用人，便要用活人。”
攸公被这么一劝也觉得没啥可说了，便静静的等着帝君发话。帝君沉默了莫约有一刻钟之后，开口说道：“那就这样决定了吧，诸位爱卿若无事便可请回了，区区小事劳烦诸位了。”
“是！”
几人离开后，帝君仍然有些困惑：
“姜谦，还真是个让人看不懂的怪人。”
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