江户时代末期，江户郊外染井村的园艺商开始出售一种叫做「吉野樱」的樱花。吉野樱，不是那西行法师所歌咏的奈良吉野山的山樱花吗？吉野山中的樱花怎么会到这遥远的江户来呢？自然只是那商人为了好做生意，冒用了大名鼎鼎的吉野樱的招牌，反正江户的老百姓，没几个真到过吉野山的。不管如何，这种樱花花朵大，且花落之后才冒出叶芽，比当时许多同时开花长叶的樱花（包括正宗的吉野山樱）看起来要卖相好，很快传遍了江户。到了明治初期，这冒用吉野樱的名头终于让人看不下去了，有人将它重新命名为「染井吉野」，从此它终于有了属于自己的名字。
奈良吉野山的山樱
这种樱花从哪里来？是野地自生还是人工培育？至今仍不可考。只是通过基因分析能确认它是大岛樱和江户彼岸这两种樱花的杂交种。染井吉野具有自交不亲和性，因此要将这个品种保留下来，只能通过扦插或嫁接繁殖。它的树木生长快，没几年就能开花，刚好能适应近代城市建设过程中园林绿化的需要，很快在明治初期的东京作为景观树遍地种植起来。这种来自东京的摩登文明的象征随后像病毒一般蔓延了全国，形成了整齐划一的城市景观。在古都京都，原本有着重视枝垂樱、山樱等传统品种的风气，而并没有种植成排樱树的习惯，终究也不能抵挡这股摩登文明之风。明治37（1904）年，京都动物园开始种植染井吉野。大正时期，桥本关雪在哲学之道植下了成排成排的染井吉野。逐渐地，京都形成了传统樱花与染井吉野平分春色的景象。
公园中的染井吉野
雨中校园的白色大岛樱，远处是染井吉野
无性繁殖的染井吉野就好像一个个克隆婴儿，由于拥有同一基因，在同样的气候条件下几乎同时开落，成为构成从南到北依次开花的“樱花前线”的绝好条件。在今天的日本，不单「樱花前线」的樱花是指染井吉野，一讲起樱花，几乎也默认是染井吉野。去年三月末，我路过公园，偶然看见树上盛开桃红色的樱花，不禁驻足了一会，路过一个大伯，也停下来看，问我：「这是樱花吗？」这应该是春分时节开花的彼岸樱，但若白若粉的染井吉野实在太深入人心了，也难怪他不敢相认。
春分时节盛开的彼岸樱
就如同染井吉野为全国染上了统一的樱色，历经日清、日俄战争，明治日本完成了现代国家这一共同体的想象，日本人也被刷上了整齐划一的民族认同，樱花成为凝聚这一民族的象征。如今的日本人相信日本人喜爱樱花这一传统有上千年历史，然而却选择性地遗忘了，他们所用作文化认同一部分的染井吉野，并非千年前和歌所咏之山樱。当樱花前线到来，新年度、新学期、新生活也拉开帷幕，同步的时间，同一天空下的想象，也许这才是现代「樱花之国」的真正涵意。
参考资料：
高木博志《近代天皇制と古都》，岩波書店，2006
水原紫苑《桜は本当に美しいのか：欲望が生んだ文化装置》，平凡社，2014
京都新聞 花愛で語らう（http://www.kyoto-np.co.jp/static/kp/koto/sakura/hanamede/index.html）
ソメイヨシノの誤解（http://www7b.biglobe.ne.jp/~cerasus/gimon10/treedrgokai2.html）
网友评论