文｜心路独行
公元前656年，齐桓公率领八国联军南征，大败蔡国，训斥楚国，震慑骑墙小国诸侯，大大地刷了一把存在感，可谓名利双收。
最悲催的是谁呢？当然是身处齐楚两国之间的弱小国家，如陈蔡许郑之流。它们犹如风箱里的老鼠——两头受气，因为他们得站队和表态，投靠了齐，就得罪了楚；投靠了楚，就得罪了齐。其实齐和楚谁也靠不住啊！
选齐还是选楚，这是个问题，一旦选项有误，轻则被揍个鼻青脸肿，重则有政权倾覆，国破家亡之危。于是这几国国君如临深渊，如履薄冰，整日提心吊胆，寝食难安！
蔡国选择相对简单，因为在与齐国婚姻方面出现了误判，早早地得罪了齐国。所以蔡穆侯义无反顾地投入楚国怀抱，不需要纠结了。
春秋各国形势图
许国的许穆公看到齐国一时风头无两，只好硬着头皮加入齐国的朋友圈，并亲自率军跟随齐桓公南征，表示自己跟随齐国的矢志不渝的坚定决心。
可惜老爷子本来就风烛残年，身体弱成“糠师傅”。加之长途行军，一路颠簸劳顿，竟然病死在军营中，可谓鞠躬尽瘁，死而后已！
许穆公死也不敢脱离组织，结果还真死了。齐桓公南征是打着天子旗号的，看到许穆公如此忠心耿耿，怎能错过这么好的宣传造势的机会。
于是齐桓公提议：许同志病逝于军中，相当于为天子作战而死，应该加两等规格，用侯爵的标准安葬他。
许穆公生前只是男爵，这样一来可以风光大葬了。根据周礼，凡是诸侯在朝会时死去，葬礼加一等；为天子作战而死的，加二等，可以用天子的礼服入殓。
齐桓公此举用意很明显，站在我齐国这一边，生者伟大，死者光荣。一句话：跟我混，没错的！
许国傍上齐国安享了两年的好日子，可是到了公元前654年，祸从天降。齐国率军攻打背叛自己的郑国，楚国竟然来了个围许救郑，上哪儿说理去啊！虽然诸侯马上出兵救援许国，迫使楚军撤军，但是许国感受到了极大的威胁，丝丝凉意真透许僖公的后心。他知道许国离楚国太近，而离齐国相对遥远，一旦发生不测，齐国恐怕是鞭长莫及啊！细思极恐，他要找一条后路了。
许穆公的才女夫人
于是许僖公托付楚国的小弟蔡穆侯帮助他引见给楚成王。冬季，蔡穆侯带领许僖公到武城去见楚成王。许僖公两手反绑，嘴里衔着璧玉，大夫穿着孝服，士抬着棺材。
楚成王没见过这种阵势，心里话，这是玩得哪一出啊？于是他只好询问大臣逢伯。逢伯回答说：“大王啊，许男这是场模仿秀啊！从前武王打胜殷商，微子启就是这样做的。武王亲自解开他的捆绑，接受他的璧玉而举行扫除凶恶之礼，烧掉他的棺材，给以礼遇而命令他，让他回到原地原位去。您就按周武王的做法对待他吧。”楚成王接受了逢伯的建议，接纳了新小弟许国。
楚成王
风箱中的老鼠还有许多，比如原来一度称霸现在沦为三流小国的郑国日子也不好过，我们留到以后专门来讲。其余淮河到汉水一带的江国、黄国、道国、柏国等小国更是墙头草，一看齐国实力正强，无条件地归附齐国。楚国大怒，于是老太太抹口红——给他们点颜色瞧瞧，将与他们有姻亲关系的弦国给灭掉了，弦国的国君逃亡到黄国来。诸小国惴惴不安地等待暴风雨的来临，毫无办法！
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