空荡荡的房间阴森森、冷飕飕，白天照不进太阳，晚上不能烧炭盆，而在寒冷的夜，父子俩需要不下十次起来照顾患者，于是在赵凤兰的床旁安置了一张床。
床是好友吴剑波的，因为上了大学，家里将学生时代的单人床换成大床，所以闲置的小床被家旺搬过来了。
小床挨近赵凤兰的床。赵凤兰睡的床年代很久，近似风烛残年的老人，一翻身就发出凄凉的喘息样的声音。不过倒好，这声音足可以叫醒陪护的人，家旺听到声音会立即醒来。
家旺承担晚间的照护，他的父亲年纪大，体力不行。家旺晚上值守，白天休息一到两个小时，同时兼顾着地里的活。刘老柱白天照顾患者，除此外做不了其他事。
照顾患者是很不容易的，病人有极大的身体痛苦和精神痛苦，时常产生恐惧感，又有强烈的求生欲，暴躁、易怒、焦虑、垂丧的情绪也交替出现，尽管小心翼翼，或者很有耐心，但也难照顾到患者的方方面面，所以照顾者也是身心疲惫。
赵凤兰卧床两个月之久，身体出现多处红肿溃烂，为此家旺买来一个轮椅，每天两回推母亲到户外走动，这样既减少卧床受压，也可以呼吸新鲜空气。
在冬去春来、气温渐渐回升的时候，家旺的菜地要重新栽种了。
菜园第一季收成勉强够付种子、肥料和人工管理费，这在经济上亏一点，但打好了土壤的底子，让原本硬质的土地变得肥沃，其次也积攒了一些经验，总体来说不算太坏。家旺希望第二季能扶摇直上，而当青草从地底下冒出来、树枝伸展、叶芽一片一片在枝头出现、万事万物充满生机的时候，他便着手准备。
有了第一次的经验，这次干起来得心应手。但十几亩菜园，三个人是远远不够的，而且家里有病人，家旺和他的父亲要花一定的时间照顾。时机不等人啊！错过时机就可能影响长势和收成。就在一大堆事情堆积着而焦头烂额时，朱小娥介绍的已婚女人杜思思来到家旺家。
在春节前，因为朱小娥的一再促成，家旺见过一次，那时由于很抵触，只粗略地看了几眼，没留下多少印象。但今天看来，女方并不显老气，也不是已婚的农村人干着粗活就让自己变得粗俗、随意，而是稍稍修饰，有几份精致，又有眉清目秀带来的几份腼腆。
杜思思介绍自己的情况，并直接表达自己的意愿。家旺和家旺的父亲相视十几秒，吃惊不小。家旺的父亲随后走开，留下两个年轻人单独交谈。
既然女方直接了当，家旺也不打算拐弯抹角，他说家里很穷，欠了很多债务，母亲生了重病，问她愿不愿意过一穷二白的日子。杜思思点头同意。两个年轻人面对面，就像谈一桩小买卖，很快就谈好了他们私底下的“契约”。
家旺之前很抵触，因为穷则敏感、则自卑、则自尊心受挫，认为抛却贫穷外，条件并不对等，认为给他介绍这种对象是对他的鄙视，但现在想来，已能平平静静地接受了。
家旺带姑娘去见母亲。杜思思热情地叫了几声“阿姨”，然后像做自家的事忙开了。没有女人打理的家庭有些乱，她整理无需用到的杂物，收拾瓶瓶罐罐、茶杯药品，叠整齐衣服、被子，把要洗的衣物拿去清洗晾晒，然后回到房间为家旺的母亲揉捏身体，直到她安静睡去后去做午饭。
下午，杜思思让家旺的父亲歇着，自己则跟着家旺来到菜园里种菜。杜思思的外貌白净、秀气，像大户人家宠弱的小姐，但骨子里像个壮汉，能挑能扛。
杜思思扛过十大袋肥料，然后又拿桶担水。家旺在田畔上坐，时不时撩起衣服擦额头的汗。种植基地额外请了一名工人，刚才也在旁边，但不知什么时候已走到别的菜园干活了，此时只留下家旺和杜思思。
家旺一边擦汗，一边打量这个突然闯入他生活的女人，他惊讶于她的“大胆”，也惊讶于她的体力和耐力。他寻思她细长的身体哪能爆发出那么大的能量？杜思思回头发现家旺正注视自己，莞尔一笑。
杜思思一连几天都到家旺家里来，而且都随他到地里干活，这件事很快在村里引发了议论。议论多半在茶余饭后，四五个、七八个人聚在一起，既像不经意谈起，又像闲来无事有意拿一件事来调笑或渲染过于安静的气氛。
杜思思来家旺家的期间，朱小娥也去过家旺家。她是得意于自己给老公哥哥家联姻的成功，带着骄傲的心去的。自然，她不敢邀功请赏，但表明了自己做了一件多么有意义的事，给他们带来了多大的好处。
蔬菜基地的事理顺了头绪，家旺和杜思思开始商量婚事。他们将时间定在“五一”节，这有点仓促，但村里的嫌言碎语多了不好耽搁，而家旺的母亲也希望早点看到办婚礼。杜思思想把婚礼礼办得简单一点，这正合了家旺的心意，他没有七大姑八大姨等亲戚，好友也极少，他只想请叔婶一家，另加几个要好的同学，至于杜思思的亲友由她定。对于婚房的布置，杜思思说自己动手涂白墙面，再贴一些大红“囍”字。
家旺做梦都没想过婚姻会来得这么快，这也使得他想到前一段恋情，他不能言明的心，还有刘娟的存在，但两人无缘无份，只能斩断情丝空留念。
“五一”前一周，杜思思买了大红被子、大红裙、大红皮鞋，给家旺买了西装、领带、衬衣，给两老人买了新衣新裤，喜帖也陆续发出去了，但“五一”前两天，家旺母亲的病情更加恶化了。
赵凤兰喘息式呼吸，但神志还算清楚，她把老伴、儿子叫到床前，断断续续交待了自己的后事，到第二天就陷入了昏迷，没有意识。
患者呼之不应频临死亡，刘老柱父子承受着巨大的痛苦，他们思维混乱什么也干不了，只守在床旁，以恐惧的抗拒的又不得不接受的心情等待亲人的离世。
杜思思承担起女主人的责任，每天的早中晚饭、患者的照顾，都由她来完成。尤其是照顾家旺母亲的事，她做得非常细致。她想，患者生前活得辛苦、劳累，死前应该有尊严，所以包括头发、衣服、床铺的整理，以及面部、身体的清洁和胃管的喂食都非常细心。在这种慌乱的时候，幸亏有杜思思的存在，否则一切都会因沉浸于痛苦而混乱不堪。
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