大家想到欧洲中世纪时候的大瘟疫，第一个想到的肯定就是黑死病。但其实鼠疫的第一次爆发，并不是在公元1346年的那次黑死病，而是更早在公元541年的查士丁尼瘟疫。
这次瘟疫虽然只持续了一年，但是它影响到了拜占庭帝国，尤其是它的首都君士坦丁堡以及萨珊帝国和整个地中海周边。和后面发生的黑死病一样，这次携带病菌的生物也是商船上受瘟疫感染的跳蚤和老鼠。虽然说这个瘟疫的名声没有后面的黑死病大，但这场瘟疫对当时社会和文化的影响，丝毫不比后面的黑死病要弱。
查士丁尼瘟疫始于公元541年，被认为是有史以来的第一次大瘟疫，它的影响范围涵盖了亚欧非三个大洲。瘟疫的源头很有可能是埃及，老鼠们通过商船把病菌带入到了地中海地区。因为这场瘟疫爆发的时候正是查士丁尼大帝统治期间，所以这次瘟疫也被叫做查士丁尼瘟疫。
背锅侠。。。
查士丁尼瘟疫感染一开始只会有轻度的发烧作为症状，直到几天后皮肤上才会出现肿胀。在这之后受害者往往会陷入昏迷状态并且直到恶化去世。而据记载，有的受害者还会出现精神错乱，到最后甚至会自杀。（想想场面实在恐怖！）
从感染、病发到恶化、死亡，这一过程只会在短短几天内发生，以至于当病毒卷入君士坦丁堡时，由于感染病毒而产生的尸体过多，导致尸体无法得到及时的处理。这情况，又更加助长了瘟疫的二次传播。
在瘟疫最严重的时候，单单君士坦丁堡每天都会有5000多人死于瘟疫。死者家属埋葬死者尸体的难度也越来越大，到最后查士丁尼只得任命官员来住专职负责处理死者。空余的坟墓瞬间就被填满了，官员们不得不重新思考如何处理堆积如山的尸体。
当时处理尸体的方法有好几种，比如挖掘战壕让尸体进行集中的掩埋；还有的将尸体装上了一座船上，船带着成吨的尸体，漂到海洋的中央沉没，其实这种处理方式并没有什么用，因为当海浪吹起的时候，尸体依旧会随着海浪拍打，冲击到岸边，产生再次的大面积感染。
这次瘟疫不仅威胁到数以百万普通百姓的生命，还不断冲击着古老帝国的经济基础。农民因为瘟疫感染大量去世，从而没有足够的粮食生产去供给城市。商人们也不敢四处乱窜，导致经济贸易停滞不前。要知道古代欧洲的经济极度依赖于贸易，有的地方产棉，有的地方产粮，通过贸易来互相促进、自给自足。如果没有了贸易，那产棉的地方估计就只能吃棉花了。
而帝国的财政收入在瘟疫之前是超过一千万诺米斯玛（货币名称），但瘟疫过后三百年中，帝国的财政收入就再也没有超过六百万了。可以说整整300年帝国的经济，都没有从那次灾难中喘息过来，可见影响极其之大。
从上面的情况来看，可以说查士丁尼瘟疫和黑死病导致的结果十分相似，但有一点截然不同的就是瘟疫对于宗教的影响。
与黑死病相反，宗教通过查士丁尼瘟疫得到了进一步扩大和影响。瘟疫使得帝国的元气大伤，从而使教会的地位极速上涨，强化了基督教派在欧洲的地位。说来也讽刺，基督教派地位的提升是依靠了一次瘟疫，而毁掉基督教派统治地位的同样也是一场瘟疫。
查士丁尼瘟疫不能说是最早的传染病大流行，但它对后世的影响非同小可。流行期间，瘟疫袭击了处于各行各业的人，人不会因为社会地位不同，而瘟疫对他另眼相待。这里面有政府官员，士兵将领，农民，商人等等等等。要知道在那个时代，里面有不少职业是必须拥有一定的专业知识才能去担任，这样的 人才也是很有限的。一旦某些职业的人员因感染而死去，这个行业有可能就会就此消失。
与更早的雅典瘟疫相比，查士丁尼瘟疫可能给社会带来的更深远的影响。技能流失，人才稀缺，每个人都在害怕，受到迫害。他们认为这就是上帝的惩罚，期盼着通过皈依宗教来净化自己，让自己免于瘟疫的灾害，但这并没有什么用。但这样的思想，使得社会科技得不到快速的发展，所以在之后的数百年里面，欧洲不管是科技还是艺术，基本上没有任何进步，一直处于愚昧的阶段，这除了中世纪基督教的压迫，还有查士丁尼瘟疫带来的后遗症——文化的细微断层。
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