庄子是养生大师，有《养生主》传世，专门讲如何养生的道理。但养生的目的是什么？是为了个人的长寿吗？这么理解，就小看庄子了。
明代诗僧栯堂禅师有诗云：“天下由来轻两臂，世间何苦重连城。”这个典故源自《庄子·让王》篇的一则寓言。
韩魏相与争侵地，子华子见昭僖侯。昭僖侯有忧色。子华子曰：今使天下书铭于君之前，书之言曰：左手攫之则右手废，右手攫之则左手废。然而摆之者必有天下。君攫之乎？昭僖侯曰：寡人不攫也。子华子曰：甚善。自是观之，两臂重于天下也。身亦重于两臂。韩之轻于天下亦远矣。今之所争者，其轻于韩又远。君固愁身伤生以优戚不得也。僖侯曰：善哉！教寡人者众矣，未尝得闻此言也。
韩国与魏国因为土地打起来了，子华子来见韩昭侯，韩昭侯面有忧愁之色。子华子说：“如果天下的诸侯与你写下盟约，盟约上说：‘左手取得盟约，则砍去左手，右手取得盟约，则砍去右手。只要取得盟约，就奉他为天下之主。’你愿意这样做吗？”韩昭侯说：“我才不愿意。”子华子说：“这样看来，两只手臂比天下重要。身体又比手臂重要。韩国远比天下为轻，现在你与魏国争夺的土地又远比韩国为轻，您又何必愁坏身体、危害生命，去担心得不到这块土地呢？”韩昭侯说：“你说的好。劝我的人多了，没有哪个像你这样劝我的。”
这个寓言说明，身体比外物重要，而生命比身体重要。天下是外物中最珍贵的，但最珍贵的东西比不上身己的身体与生命。
但是，别人的身体和生命同样重要吗？如果驱赶本国的百姓去杀戮别国的百姓，从而夺取别国的土地，韩昭侯会不会愿意呢？韩昭侯只是说，子华子所说身体贵重过土地，这个意见是对的，但并没有说不去争抢。历史上的韩昭侯也不是善茬，曾派兵夺取过东周的土地。以当时的历史条件而言，不管愿意不愿意，韩昭侯必须得这样干，因为你不这样干，别国的君主也会这样干，你不这样干的后果就是被别人抢去了土地，被别人灭亡了国家。如果土地被抢光了，国家被灭亡了，自己的生命也就不保了。因此，韩昭侯认为子华子说的对，并不是不去争抢土地了，更可能是韩昭侯认识到，如果因为忧愁而损伤了身体太不合算，要争也要心平气和的争。
那么，庄子主张相争吗？《让王》篇还有一个寓言。
大王亶父居邠，狄人攻之；事之以皮帛而不受，事之以犬马而不受，事之以珠玉而不受，狄人之所求者土地也。大王亶父曰：“与人之兄居而却杀其弟，与人之父居而杀其子，吾不忍也。子皆勉居矣！为吾臣与为狄人臣奚以异！且吾闻之，不以所用养害所养。”因杖而去之。民相连而从之，遂成国于岐山之下。夫大王亶父，可望能尊生矣。能尊生者，虽贵富不以养伤身，虽贫贱不以利累形。今世之人居高官尊爵者，皆重失之，见利轻亡其身，岂不惑者!
大王亶父是周人的祖先，居住在今天陕西邠县一地。北边的狄人常来抢掠，古公亶父派人敬献兽皮和布帛，狄人不接受；又派人敬献猎犬和宝马，狄人也不接受；再派人敬献珠宝和玉器，狄人仍不接受，狄人想的是占领这块土地。大王亶父把大伙召集起来说：“为了保护这块土地牺牲你们的生命，我不忍心这样做。你们不如与狄人一起生活吧，做我的臣民跟做狄人的臣民有什么不同呢！而且我还听说，不要为了争夺用以养生的土地而伤害土地养育的人民。”于是拿着马箠骑着马离开了。邠地的百姓扶老携幼跟随着他，来到岐山之下，建立起一个新的都城。大王亶父，可以说是个珍惜生命的人。能够珍惜生命的人，即使富贵也不会贪恋享乐而伤身，即使贫贱也不会追逐私利而累坏身体。当今的达官显贵唯恐失去权位，时时担惊受怕；见到利益就忘记了生命，这难道不是迷惑吗？
大王亶父被庄子称赞是个珍惜生命的人，他珍惜的生命可不仅仅是自己的生命，他更珍惜的是百姓的生命，宁愿失去土地也不愿意为了土地而牺牲百姓的生命，所以，百姓不管天涯海角也要追随他。
老子说：“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。”
所谓的大患，是因为我有这个肉身，有肉身就有欲望，有欲望就有私心，有私心怎么能治理天下呢？如果忘记了这个身体，有什么祸患呢？因此，把身体看得比天下还贵重，才可以把天下交付给他；把身体看得比天下还可爱，才可把天下托付给他。
把庄子所讲的大王亶父的寓言给合来看，把身体看得比天下还贵重，这个身体不仅指自己的身体，也指天下人的身体。为了天下人的生命可以放弃天下，这样的人才可以把天下托付给他。
由此可见，庄子所讲的养生，不是着眼于养个人的生命，而是着眼于养天下人的生命。把庄子的养生理论用来养护个人的生命，也没有什么错，只是未达庄子之意。
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