公元前630年，秦穆公忽然接到驻守在郑国的秦将杞子发来的军事情报。一是郑文公去世，郑穆公刚刚即位，新旧交替，有大量的事务待缕清，二是杞子已深得郑国信任，刚掌管了都城北门，随时可为秦军大开城门。秦穆公看后大喜：“真是天赐良机！此时不攻，更待何时？”当即派孟明视为大将，率领三百兵车前去偷袭郑国。
郑国有位商人叫玄高，一天他在集市上挑选了12头牛和几十张牛皮，准备运到邻国去贩卖。行至半途中，远远看见几百骑兵策马而来，不禁大惊，连忙让随从骑快马上前打探虚实。随从回来时满脸的惊恐:“是秦军！看样子是准备攻打我国啊！”玄高一听也慌了，都快兵临城下了，国君还毫不知情，他想到部分秦将已经掌管着郑国的城门，看来是早有预谋。任由秦军这样过去，郑国必败！我必须想办法阻止他们！
可是秦军的狠辣是出了名的，玄高和区区两个随从，如何能力挽狂澜？他们马上进行了激烈的讨论，最后决定分别行动，玄高马上修书一封，让随从骑快马把眼前的危急军情飞速传回郑国，而玄高则留下来想办法拖延秦军。随从离开后，玄高陷入了思考，多年的商旅生涯，让他善于对各种突发事件冷静地分析，秦军数量目测在三四百，不可能是主攻，那就是准备偷袭了，和城内的秦将商量好里应外合。好阴险的计谋！想到这里，玄高已经有了一个绝妙的主意。
弦高叫上另一个随从，把那12头肥壮的牛和几十张牛皮一起带着，赶到秦军那里，孟明视忽然看见两个陌生人赶着一群牛向秦军走来，不禁十分奇怪，普通的百姓看见他们都绕得远远的，这两个人什么来历？正纳闷时，玄高已经走到孟明视跟前对他说：“我们郑国弱小，时刻不敢忘记保护自己。国君听说你将要带领军队到我国来，特地派我前来，送上这点东西表示慰劳。我们国家很穷，没有什么像样的东西，请将军不要见怪。”孟明视听了这番话大惊，以为郑国已知道了秦军的行动，有了准备，连忙转身和几个副将商量，其中一个却非常怀疑：“他们怎么可能知道？这件事情国内知道的人也不多啊！干脆把这家伙扣下，继续前进！”“休得鲁莽！此事十分蹊跷，我们必须谨慎对待。”孟明视严厉地说。几个将领快速地权衡了一下，决定先放慢行军速度，一边派人骑快马去打探一下郑国的情况，一边稳住眼前这两个可疑的人。他走近玄高说：“您误会了，我们并不是到贵国去的，我们另有目标。”玄高看着慢下来的秦军，想着骑快马的随从，应该明日傍晚就能到达都城，郑国马上就会得知消息了。他更加不露声色，和孟明视谈笑着坚持把牛送给了秦军，然后转身回国了。
秦军的探子很快带回来重要军情，郑国已经集结了2000精兵，整装待发，正准备往秦军的方向开来！孟明视和几个将领不禁冷汗连连，都庆幸自己做了正确的判断，目的已经暴露，前进已没有任何意义，他们迅速地撤离回国了。
玄高从一个普通的商人一下成为了举世闻名的救国大英雄，郑穆公召他进殿许以高官厚禄，但玄高却婉言谢绝了。郑穆公奇怪地问：“你不为做官，那为何在危急关头挺身而出？”玄高从容回答：“国之不存，家何在焉？我只是本能地想保护家人而已，国君不必把我想得那样伟大。”郑穆公更加钦佩玄高的坦诚，大笑着说：“真乃性情中人也！”随后重赏了玄高。
只有真正拥有家国情怀的人，才能在关键时刻做个顶天立地的真英雄。
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