理查德·道金斯提出了一个颠覆性的观点，一切生物包括人类都只是基因的生存工具，任何一个生物体都是基因建造和操纵的一台机器，基因用自己的方式控制这台机器，让他成为最好的保镖和打手，并且在他陷入衰老和死亡之前就抛弃他，通过复制基因一代一代地从一个到另一个个体，目的就是要让自己永久的流传下去，不被自然选择淘汰，这就是所谓的自私的基因。
道金斯认为，自然中的近亲之爱就是基因自私性最明显的体现，一个生物体和另一个生物体的亲缘关系越近，他们共有的基因就越多，这些共有的基因为了保证自己的存在和流传，就会要求生物体做出一定的利他行为。
一个典型的例子就是父母对子女的爱，在两性生殖的情况下，子女身上有父母各一半的基因，在自然界与其说父母关心爱护自己的子女，不如说父母体内的基因，要求父母保护好子女体内同样的基因，更严谨的说父母对子女的关心爱护，实际上是一种亲代投资，投资的目的就是要让自己体内的基因能够更加广泛的流传，对单个父母来说，他一生能够对子女进行的信贷投资总额是有限的，所以在有多个子女的情况下，基因就会操纵父母进行一些取舍，比如哺乳动物会有断奶行为是因为母体要把资源留给未来的子女。
在比如父母常常会偏心于更加年幼的孩子，因为年幼的孩子比年长的孩子需要更多的亲代投资才能存活下去，总之生物进行生育和抚养的行业归根结底就是为了保证基因的流传，这其中就有种种策略，不能单纯的用亲情两个字来概括。那你肯定要问了，花这么大的力气交配生孩子，最后孩子体内只有自己一半的基因，这不是费力不讨好吗？不如有丝分裂有效率呀。
那为什么自然界很多生物都要搞有性生殖呢？作者解释了这个问题，其实有效生殖和无性生殖就像蓝色眼睛和棕色眼睛一样，是被基因控制的相对应的两种特性，负责有性生殖的基因，成功的让自己流传到现在，至于还能流传多久谁也说不准，但有性生殖这个事其实挺复杂的，因为性配偶之间往往会想尽办法互相利用，刚才咱们提到单个父母的心态投资总量是有限的，为了让自己体内的基因能够更加广泛的传播，它就会尽可能多的异性交配生子，并且想办法把孩子甩给他有权抚养，让配偶对孩子进行尽可能多的亲代投资，这样他就能把有限的亲代投资分配到更多的子女身上，并且利用配偶的投资，来保证这些子女的存活。
也就是说从生物学的角度来讲，雄性和雌性都有滥交的倾向，不过显然雄性在这方面成功率更高，这是因为在体内受精的情况下，胎儿通常在母体的孕育，由卵子为胎儿提供丰富的营养，所以雌性付出的亲代投资从一开始就比他的配偶要多，所以也更容易受到配偶的剥削，甚至被配偶抛弃。
为了减轻损失，雌性们进化出了一些有意思的择偶策略，在自然界中很多雌性生物在交配之前会先迫使雄性个体对他们的后代进行昂贵的投资，比如要求雄性筑巢或者喂食的行为，如果雄性不愿意，那就坚决不交配。
看到这里亲情爱情是不是在你心目中都瞬间崩塌了，其实也没那么丧，刚才讨论的只是生物界的普遍情况，作者也特意强调了基因的决定性仅仅有统计学上的意义，而我们人类是在这个统计中不按套路出牌的那一部分，人类明知道一个孩子跟自己没有血缘关系，还是可能收养它，人类会追求飘渺的爱情，而不只是追求交配和繁衍，由于家族观念的影响，父母双方对子女的亲代投资都非常大，并没有明显的不同，很多现象表明人类的行为在很大程度上取决于文化而不是基因。
人类非常特殊，这种特殊性表现在人类虽然也是基因的生存机器，但是却能通过文化来约束自己自私的本性，作出一些纯粹的利他行为，所以文化的传播就像遗传一样，也能导致某种形式的进化，基于以上的观点，提出一种名为弥姆的复制因子正在推动进化的进程，速度快的让基金都望尘莫及，8具有复制变异和淘汰这三大机制，而且能够通过非遗传的方式流传下去，概念，观点，仪式，曲调，时装的式样，建筑的形式、甚至宗教信仰等等都是弥母。
这些弥母就在人类的大脑里、使人类能够飞速的进化，而弥母主导的文化进化正在和基因主导的生物学进化一起，把人类的命运带向未知的终点。
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