璎珞跌坐在地面上，大口大口地喘着粗气。
出宫已然快一月了，护送的羽林军头领出了京城便翻了脸，说奉太后密旨，将一干人等发往西部荒原流放。
出宫的不过是些娇弱女子，打不过也跑不得的，悲悲戚戚过后也只能上路。
好在羽林军军律森严，一路上除了风餐露宿，辛苦自不必言，幸喜倒无逾距之事。
数十日以来，众人皆是疲惫不堪，衣衫裙裾也都污秽无比，渐渐已有人诞出异样的念头来。
“快走！”羽林军头领甩着鞭子呵斥，璎珞勉强爬起身来，稍稍松一口气，强撑着往前挪去。
“不走了！”林贵嫔恨恨地把包袱摔在地上，一屁股坐了上去，一分天子妃嫔的气度也无。
头领皱了皱眉，纵马过去，玩弄着鞭子问道：“何事？”
“领军，这个女人说腿折了，走不动了。”底下的羽林军奏报。
“腿折了？”头领的眉毛挑起，鼻子里哼出一声：“莫非还以为自己是在宫里做着贵嫔，行路都要轿撵么？”
林贵嫔恨恨地看他一眼，大声道：“走了这么多天，直拿鞭子催着我们，行的这么急，莫若说我们都是深闺中的女儿，平日里未曾行过这么些路，便是换了行卒走夫，两条腿也早已走废了吧？”
她将脚蜷在大腿之下，污秽的裙摆下，可看到素色的绣鞋满是血污。
“贵嫔未免小瞧了我们这些兵卒，”头领用鞭柄指点着手下不多的几个人：“我们与众人一同出京，已有数十日，除了本官与斥候有马，其余的人均是步行。眼下天寒地冻，风凄草枯，兵士们也一样难熬，即使走废了双腿，也算不得什么。”
头领马前的一个小卒默默地低下头，璎珞顺着他的目光看去，一双军靴多处绽开，几乎没有一处完好的，露出的棉花也染成了泥色，脚趾从各个破口挣扎出来，在凛冽的北风中冻得青紫。
这一路行来，璎珞虽少说话，却从兵卒们的闲谈中也听出一二来。
不过都是些半大的孩子们，甫听说是送先皇的妃嫔们归籍，很是高兴了一阵子，妃嫔中富商望族不少，少不得要好生款待他们，不过是些普通人家的孩子，总也想不到，这样轻松的美差，竟能落到他们头上。
然而自从出了京城，这些人的面上，跟妃嫔们一般难见笑容，然而也并未多过抱怨，只是默默地随着头领，然而璎珞看着，这班孩子的眼神，却是一日苍凉过一日了。
林贵嫔也顺着看了过去，也是倒抽了一口凉气。
妃嫔们的衣着总是宫用的，细致精美自不必说，重要的是轻便保暖，所以即便是女子娇嫩的双脚磨出了不少血泡，都锦的绣鞋却不曾破，仍可御寒。
然而军士的靴子不过一层棉布，经过多日的长途跋涉早就磨破了，不少年轻的孩子，甚至是用自己的脚底走了上百里路。
林贵嫔强硬了硬心肠，梗着脖子道：“将军也知步卒疾苦，我等弱女子自然更不好受，如此天寒地冻，将军若是一味赶路，只怕手底下人要说将军不体恤下属。”
她虽仍是强辩，言语却显然缓和了许多，对头领也换了“将军”的称呼，想必他听得很是受用，微微一笑下马，吩咐斥候前去探路，其余人原地休整。
璎珞找了块相对干爽的地方坐下，只觉得四肢都快要松散开来。
她是乐姬上位，又尚未受封，妃嫔中颇有些看不起她，往往三五成群而坐，她却也并不在意，只轻轻敲打着酸痛的四肢。
璎珞不经意间一个抬头，却见林贵嫔起身，向她这边走了几步，脚步颇为犹豫，马上有别的妃嫔起身拉住她，两人悄声说了几句什么，看了璎珞一眼，又重新坐下，璎珞略觉得有些奇怪，却也不以为意。
头领仰头灌了口酒，火辣辣的水流顺着喉咙流下，似乎刀割般将身体的血液都释放出来，冻僵了的身体顿时有了一丝暖意。
他是世家子弟，然而并非望族，多年也只做到个小头领，从未领过什么肥差。
这趟差事更是苦不堪言，饥寒交迫又没有油水，若不是尚存着世家子弟的风范，怕是早在林贵嫔吵嚷起来的时候，他的皮鞭已忍不住挥下去了。
马蹄声打乱了他的思绪，斥候从远处策马归来，马头奇怪地左右摇晃，头领不由多看了两眼。
不过一瞬斥候已来到面前，翻身下马行礼，他将头埋的极低，头领几乎看不清他的面庞，只听到禀报前方未见异常，便点了点头让他站起身来。
“都起来，要走了！”头领不耐烦地踢着地下的枯草，这门差事委实无趣的很，跟这帮虽无名分但仍骄傲不已的妇人打交道，是极头疼的事，一路行来，头领的耐性大不如前，只盼早早了结了这桩差事。
散坐在地上的兵卒们都陆续起身，有气无力地拍打着身上的枯草。
其中一个小兵向围坐在一起的妃嫔们走去，想呵斥她们赶快动身，忽然他愣了一下，转身呼唤头领，语调十分迟疑。
“什么事？”头领已翻身上马，闻言不耐烦地转身，也愣了一下，他看到妃嫔们聚在一起，都站起身来，却不动步，一起看着他。
“哦？”头领颇有意味地笑了，他调转马头走了几步，也不说话，只是看着这些昔日的妃嫔们，璎珞也远远看着，摸不清状况，一时很是奇怪。
“将军大人，”终于还是胆子大一些的林贵嫔在众人的推搡下站出来说话，“我们，我们想……”
她嗫嚅了一下，被身后的人推了推，仿佛下了很大的决心说出了那句话：“我们想请将军开恩，放过我们一马！”
“哦？”头领挑起眉头，却仿佛并不十分惊讶，只是笑道：“为何？”
“将军不过是奉命而为，”林贵嫔咬了咬牙，说了下去：“流放我等，对将军没有丝毫好处，想必若是我等老死在边陲，将军也不会因此而功居上位。”
头领眯起了眼睛，手中将马鞭缠来缠去，看着她点头：“说下去。”
“而将军若是肯大发慈悲，”林贵嫔定了定神，索性一口气说了下去，“我等身边有些金银细软，除却分发兵卒外尚剩余不少。
我听说将军少有雄才，只可惜无人赏识，若是有金银开路，想必将军的仕途会顺利得多。
况且，我等家族势必对将军感激涕零，将军将来所到之处，但凡我等家族势力之内，必定鞍前马后，为将军驱使。”
林贵嫔大着胆子说完这番话，只觉得心中砰砰跳个不停，鼻尖在这数九寒天竟然沁出了汗。
她停了一会，不见有回应，疑惑地看一眼，却见头领仰头望着灰白的天空，不发一言。
“条件的确不错，也很合理。”头领呆了半晌，慢慢地说道，“可惜，”他缓缓低下头来，脸上有一丝怪异的笑。
“这番话若是在我十年前听见，定然会应允你，不过如今我年纪大了，却是知道，金银仕途重要，脑袋却更重要。主子的命令是违抗不得，尤其是，当我的主子是太后的时候。”
他用鞭柄敲一敲马鞍，喝了一声：“都给我清静些吧！我若是有妇人之仁，又何必如此辛苦，带你们穿越这百里荒原？我虽是个军人，却不要以为我不会对妇人动手！”
一群妃嫔好像都愣住了，沉默了一刻，头领等得不耐烦，拨转了马头向前走了几步，突然听见一声“跑”！
他猛地回过头去，看见妃嫔四散，显然是经过商议的，两三个人做一群，逃跑的方向却各不相同。
事发突然，年轻的兵卒缓过神来，拔步追去，却因脚上有伤，行动得并不十分迅捷。
然而头领并不十分担心，低低冷笑一声：“终究是些在笼子里长大的金丝雀，又怎能逃得掉呢？不过，”
他轻叹一声，“女人就是麻烦些，我倒是想及早行使密令呢。”
璎珞并未与众人站在一起，妃嫔们四处奔逃时，她也震惊万分，却看到安若素一身黄衫混在人群中，行动极其迅捷。
她正惊讶地张大了嘴巴，却觉得有人轻轻拉了拉她的衣袖，回过头来时，只见斥候轻轻地唤她：“顾清音，请跟我来。”
不过一炷香功夫，兵卒已将四处奔跑的妃嫔尽数抓了回来，头领甚至都未纵马去追。
他冷笑着问坐在地上哭泣的林贵嫔：“不是说，你等都是深闺中的女儿家么？怎么竟妄想跑过粗砺的兵卒呢？”
林贵嫔哭得十分伤心，恨恨看他一眼，无暇答话，安若素却缓缓站在，柔声道：“将军大人。”
头领不耐烦地勒住马头，他今日被叫住了许多次，委实有些不耐烦了。
然而安若素衣衫竟然还算整洁，语气也轻柔和缓：“还请将军大人不要怪罪我们姐妹。林贵嫔劝说众人一起逃跑时，我等原先也并不十分敢的。
然而林贵嫔说，已有六七分把握，又说家中父母年迈，已等得心焦，我等心中实在不忍，方答应了她。还请将军看在林贵嫔思念父母之情，不要为难于她。”
林贵嫔猛地止住了哭泣，看向安若素，脸上露出不可置信的表情。
安若素也看向她，脸上的表情却是错综复杂，有怜悯、同情、悲伤、失落，更夹杂着一丝难以察觉的狡狯和得意。
林贵嫔呆了半晌，突然冲向安若素，势若疯虎，口中骂道：“你这个言而无信的贱人，明明是你……”
“拉住他！”头领喝道，便有兵卒上前按住了林贵嫔，将两人分开，林贵嫔口中仍咒骂不休，兵卒不得不用布塞住她的口。
安若素被扯得鬓发散乱，犹强自镇定地抿了抿，突然她眼神一亮，冲着头领身后甜甜喊道：“璎珞姐姐！”
彼时璎珞在斥候的帮助下上马，已离开众人数十步远，正想趁着混乱逃出，却不想安若素一口叫破。
璎珞愤然回头，只见安若素脸上一派天真神色，嘴角绽出一丝恶毒笑意。
“驾！”未等头领发话，斥候使劲抽了一鞭子，狠命催马前行，然而他心中有数，一骑两人，早晚要被头领追上。
大队应在数里开外，这匹马能不能坚持到那里，唯有听从天命。
头领打马前行，嘴角露出一丝微笑。
今日的事情是越来越有趣了，斥候的马并非上乘良驹，又是一骑两人，他有信心追的上，因此也并未使出全力。
然而行出一里开外，斥候仿佛不要命般狠命打马，倒让他有些疑惑起来。
他一直以为，地面上的震动是两人纵马引起，却并未注意到震动越来越隆，待远处隐隐扬起烟尘才猛然惊醒：有埋伏！
斥候已跑进骑兵后面，数十骑兵士一字排开，缓缓地压了过来。
头领先是缓缓纵马后退，后来急速调转马头，没命地向原来的路跑去。
“备战！备战！”头领气急败坏地喊着，然而为数不多的兵卒们愣了一下。
他们并未真正上过战场，帝释又不好征战，大煜已经数十年没有战争了，恐怕兵卒们会的，只是在喝酒时将腰刀拿起来，虚劈几下吓唬吓唬来要账的店小二，作战乃是太过遥远的事情。
坐在地上哭泣的妃嫔们，诧异地看着宛如突然从地下出现的骑兵，他们的马高大威猛，色泽纯黑，骑兵都戴有面罩，在马背上坐得跟标枪一样直。
这个小小的战场的出现了一瞬间的极静，然后仿佛是意识到有了一线生机，妃嫔们顿时尖锐地尖叫起来，妇人们嘈杂的声音，像利箭一样贯穿了人们的耳膜。
“肃静！”威严的男声止住了喧嚣。
黑衣的男子与其他骑兵衣着并没有什么不同，却仿佛是这帮人的首领，他并不多话，只是向头领拱手：“这位将军，我们想带这位娘娘走，”
他一指璎珞，“是否可行？”
头领感到头皮发麻，诚然对面的这些力量，不是他能够抗衡的，然而若是失责回京，等待他的，怕也不止是丢官降职那么简单。
他咬了咬牙，握紧了手中的马刀：“职责所在，恕难从命，若要带她走，请问过我手中刀吧！”
突然间他就从马背上跃起，挥刀砍向对面的黑衣男子，没有一丝征兆。
头领虽然不是很通官场事物，武艺确是实实在在有一些的。
他看出来黑衣男子是这帮人的首领，唯有制服了他，才有底气说话。
然而料想之中刀砍入骨肉的声音却没有响起，黑衣男子以惊人的速度抽出了刀，气定神闲地架住了他的攻击。
头领退了几步方才站住，胸口血气翻涌。
他衡量了一下利弊，果断地放下刀：“我输了，人你们带走便是。”
黑衣男子仿佛笑了笑，号令骑兵回营。
那个假冒的斥候踢了踢一匹马的肚子，那匹马便载着原来的斥候向头领走来。
假冒的斥候笑笑：“别担心，只是打晕了。”头领狠狠瞪他一眼，只觉得心中怒火渐生。
身后的妃嫔眼见逃生无望，又哭了起来，兵卒们上前照料被打晕的斥候，一时又七嘴八舌地讨论着这帮人的来历，头领只觉得耳边不清净的很。
“够了！”头领拄着刀站起，心里缓缓地想，哭泣的妃嫔们惊讶地看着他慢慢地转过身来，握紧了手中的刀，脸上挂着怪异的微笑。
“传，皇太后密令，”头领一字一顿地说道，脸上怪异的笑容越来越盛，握紧的马刀缓缓旋转，“先皇妃嫔众人，品行不端，礼度无法，尽斩于边陲荒原。”
马刀呼啸着砍向云嫔的脖子，她缓缓地闭上了眼睛。
怕是见不到父亲了，她心里哀叹了一声，身为御史台的父亲已五年未见，可衰老成了何种模样？
听闻母亲旧疾复发双目失明，她却知母亲不过是思念她夜夜哭泣而已。
便这样死去了么？她心想，然而却未等到意想之中的疼痛与流血，只有“呼”的一声，并妃嫔们止不住的尖叫。
云嫔睁开眼，头领单刀脱手，捂着手腕恨恨地看向北方，手腕间有血留下，羽箭插在她前方数步处摇曳不止。
方才离去的那支骑兵又折了回来，一个身穿青衣的骑兵正张着一支弓，想是他张弓射中了头领手腕救了自己。
“请诸位大人救我一救！”云嫔尚未开口道谢，安若素已抢先站起，大声呼道：“大煜太后心肠歹毒，欲将我等赶尽杀绝，还请诸位救我，我必将我知大煜详情，告知诸位！”
云嫔皱了皱眉头，她也已看出，这支骑兵必不是大煜人士，隶属哪国却未可知。
边陲国家甚多，更有不少部落，安若素呼救乃求生本能，然而她以大煜机密为条件相换，却令云嫔不齿。
“闭嘴！”头领转头恶狠狠地喊了一嗓子，又看向面前张弓的青衣人：“诸位阻挠我行使太后密令，想必是要趟这趟浑水了？”
青衣人却未曾答话，黑衣首领纵马上前，与他并肩，回道：“不错，阁下此行太过灭绝人性，我等不忍置之不理。”
妃嫔中小小的欢呼了一下，璎珞从骑兵中探出头去，见到安若素眼中闪着惊喜的光芒。
“尔等想救这些人？”头领冷笑一声，“却可曾将我大煜将官放在眼中？”
“放不放在眼中又如何？”黑衣首领并不十分在意，“阁下的刀法我已见过，若是不服，可再来比划便是。”
头领闭口不答，他手腕未受伤时尚不能胜黑衣男子，如今力气不足，更难有胜算。
然而若是不尽力一击，怕是回到京城也难以安身立命，只好勉力一战。
“请赐教。”头领从兵卒手中接过刀，咬着牙站了起来，黑衣首领显然是愣了一下，侧过身去，对方才发箭的青衣人说话，语气中有赞赏的意味：“竟是条汉子呢！”
青衣人微微颔首，也不答话，黑衣首领也不以为意，纵马上前一笑：“两军交锋，马战方显英雄本色，将军可愿与我一战？”
头领愣了一下，事已至此，只能硬着头皮答应，他先纵马向旁跑去，黑衣首领跟随在后，且战且行，渐渐远去，慢慢离众人已有一段距离了。
青衣人眺望了一会，低声吩咐了一下身边的人，便有几骑分离出来，向着黑衣首领那边驶去，却并不靠近，只在旁边掠战。
他又向身边人说了几句话，便有几人下马，向云嫔等人走了过去。
“我们主子说了，放你们走。”打头的男子让手下的人制衡着兵卒，对着妃嫔们说。
众人愣了一下，又欣喜地大叫起来，然而放眼望去一片茫茫，残雪之下是枯黄的草根连成一片，一眼望不到头。
联想到来路时的艰辛，众人稍稍商议了一下，还是林贵嫔大着胆子问道：“我们女子行路辛苦，可否请诸位壮士借数匹马一用？”
她看到骑兵之后上有数匹空马，因此动了这个念头。
“不行。”男子脸色冰冷，“如何来的便如何回去，若是没这个能力，便在这里冻死也罢。”
林贵嫔心中暗怒，却不敢发作，众人商议了一会，搀扶着慢慢向来路走去。
安若素也想混入其中，却被林贵嫔用力推出，把她推倒在地上，又恨恨地吐了口唾沫，方才离去。
安若素蜷缩在地上哭泣，传话的男子也不去管他，只走向年轻的步卒们。
半大孩子们脸色惴惴不安，有胆小的已然发抖，都快哭了出来，不知道这帮异乡人要拿他们怎么样。
“主子说了，”男子的语气却是意外的温和，“诸位想继续从军的，可跟着你们将军回京城去，若是厌倦了军旅生活，倒不如自行回家去，过普通百姓的日子，也落得逍遥自在。”
“可是，大煜律法，逃兵者一律处斩，以正军法。”许久，一个小兵怯怯地说。
“此次太后密令，与帝君意愿相左，诸位无论这趟差事办的如何，回去都逃不脱个罪名。倒不如趁此机会，回家与父母一聚天伦，也好好看看，自己是不是块当兵的料子。”
“我们又如何能信你的话？”还是方才那个小兵怯怯地发问。
“人生在世，自是有许多抉择的时候，若是犹豫不前，倒不如由着自己的性子赌一把，赢了便是天地广阔，即便输了，也是率性而为，不虚此生。”
男子语调高了些，豪迈起来：“我不会劝诸位如何抉择，单凭诸位由心。”他说完转身离开，只留一地半大的兵卒。
年轻的士兵们眼神交流了一下，突然发一声喊，朝着南面奔去。
男子惊讶地回头看着，不免笑了笑，那喊声中充满了少年的活力，似乎有禁锢了许久的东西释放出来。
偌大的平地上，除了两人在不远处交战，便只有安若素坐在雪地上哭泣。
璎珞看了会儿，觉得不忍心，悄悄从马上下来走了过去。
“办的不错。”青衣人对着男子点了点头，话里有几分笑意：“你还有这样的口才，不去当个说客，可真是屈才了。”
他似乎刻意等璎珞离去方才开口，竟是个清脆的女声。
“主子过奖了。”男子一笑上马，见她目光忧虑，又笑了笑道：“主子不必担心，咱们人数众多，总能护得顾清音周全。”
他的主子却没有答话，而是又抽出一支箭来，虚引在弓上，带马略向旁跑了几步，找了个合适的角度，一时引而未发。
璎珞走到安若素面前蹲下，安若素也不理她，用袖子遮住了脸，哭得梨花带雨。
璎珞叹了口气，伸手拍了拍安若素的肩膀，安若素索性抱住了她，把鼻涕眼泪蹭了她满身。
璎珞苦笑一下，也不知该怎么办，只好轻轻拍打着她的后背以示安慰。
传令的男子跟他的主子一起向南眺望着，一瞬间，他觉得有些看错了，正哭得抑制不住的妃嫔脸上，忽然涌现出了一丝恶狠狠的神情，嘴角却带着恶毒的笑。
待他揉了揉眼睛，看清她的手从袖子中抽出，一丝白光晃了一下他的眼睛时，不由失声叫道“不好”，却为时已晚。
璎珞蓦地睁大了双眼，背心处传来的剧痛令她不能呼吸。
她不可置信般地推开安若素，却看到她目中仍有一丝得意，面上的神情却同样痛苦不堪。
她惊讶地看着安若素胸前透出的一段箭簇，血不断地洇出来，生命也正一点一点流失。
她想她背后一定也是这样，她想痛恨安若素，但又想起两人刚入宫时，那些相互扶持的日子来，一时脑中很乱。
她奋力推开安若素，带动自己也向后倒去，匕首在地上撞得又向内进了几分，她痛哼一声，昏厥之前，只记得有个青衣的人向她奔来，腰间似有一抹绿色跳跃不止。
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