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史册记载，“豆腐之法，始于淮南刘安”。
汉高祖刘邦之孙淮南王刘安，当年为求长生不老之药，在安徽寿县八公山以黄豆、盐卤等物在“八卦炉”里炼丹。有意思的是，当年太上老君在八卦炉中练出了火眼金睛，而淮南王刘安却炼出了“白如纯玉，细若凝脂”的豆腐。于是，西汉初年豆腐横空出世，并且很快成为当时老百姓非常喜欢的小吃。
豆腐在当时流行的吃法是，碗里搁一大块豆腐，撒上佐料，拿小刀边划成小块边吃。于是，坊间出现了无数这样的豆腐快餐店，如“尚美味”、“蒸美味”、“两面光”、“胜燕窝”、“白玉豆腐店”等。 好不热闹。
当时，长安街上有对夫妻合开了个豆腐小店。老板娘原本就非常漂亮，又以有美容功能的豆腐为常食（所以人应该多吃豆腐），自然更是细皮嫩肉，白里透红，面若挑花，玉指纤纤，脸上若再是带点泪或是流点汗，则是梨花带雨，让人直呼受不了。故，人称“豆腐西施”。为招徕顾客，“豆腐西施”难免有卖弄风情之举，引得周围的男人老以“吃豆腐”为名到豆腐店与老板娘调情，趁机动手动脚。不过，这种动手动脚动的很有水平，堪称绝技，比如趁付铜板时碰碰或摸摸老板娘的纤纤细手等。于是，打破醋坛子的老婆们不满意了，经常以“你今天又去吃豆腐了？”来讽刺或训斥丈夫。后来，“吃豆腐”便成了男人轻薄女人的代名词。
“吃豆腐”完美至极，毫无瑕疵，可以称得上是鬼斧神工，并且极具艺术性。豆腐色白、面细、质嫩、性软四个特点，恰与“年轻女子”肌肤白皙、细嫩而性情软弱的特点相契合，让人可以联想到女人的肉。豆腐又是“素”的，暗指并无实质性的不正当关系。只有狂风，并没有暴雨，顶多只是“嘴巴上快活”，或“股掌间爽快”，也还算是个“君子”。男人们情感上得到一定的满足。老板生意火了，也满心欢喜，这么点“小小动作”也无伤大雅，况且当时并未将“设男女之大防”上升到伦理高度，这是宋儒造的孽。
“吃豆腐”还在某种程度上疏导了一定的社会性的性压抑，缓解了社会的矛盾，维护了国家的团结与稳定。关于这些更详解的内容，可以参考易中天教授著的《闲话中国人》，在此书中有更精彩的论述。
不过，现在意义“升级”了，提倡男女平等。“吃豆腐”不只是男人的专利了，女人也可以分点红。如果说男人占女人的小便宜叫“吃豆腐”。那么女人占男人的小便宜，总不能还叫“吃豆腐”吧，那是“吃香干”。
其实，“吃豆腐”还有另外一种说法，在我家乡就有这种习俗。有趣的是，这种说法可信度还更高。
旧时丧俗（死人了）有“吃豆腐”的习惯。丧家准备的饭菜中必有豆腐，所以去丧家吊唁吃饭叫“吃豆腐”，也叫“吃豆腐饭”。以前江浙一带农民家里有了丧事，要把一具尸体从家里移到坟地去埋葬，是需要邀些人来帮手的。到吃饭的时候，主人就在院里或门前空地上摆上几张桌子，端上饭菜请帮忙的乡亲们吃。但此时也会有个别游手好闲之徒，忙倒没有帮，却也坐上饭桌吃开了。即使被主人发现，也不便撵他。办丧事的饭菜比较简拙，以豆腐为主，盖白色乃丧事之主色也。有些去帮忙的老乡，因忌说去丧家帮忙，而说是去“吃豆腐饭”或“吃豆腐”的。对那种不干活而去蹭饭吃的家伙，也说他是“吃豆腐”的。
有意思的是，到现在，第一种理解则更流行。
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