李瑞晶和李瑞晟都如愿以偿，考入大学，成了新中国最早的一批大学生。他们的学生时代过得丰富多彩，恣意飞扬。
他们的大姐李瑞暄却遇到了人生的另一个坎坷。崔峻青在冬天里偶感风寒，进而引发肺炎，很快就卧病不起，在很短的时间内，竟然撒手人寰，溘然长逝。
李瑞暄人到中年，独子年幼，突然丧偶，顿时觉得天塌下来了！好在她当初响应政府号召，走出家门，参加了工作，有一份微薄但稳定的收入，不至于让自己和儿子直接陷入困境。
李鸣岐和王桂枝听说大女儿中年丧偶，非常心疼她。他们试探地问大闺女，是否要带着孩子回K市，回李家来住？
倔强不屈的李瑞暄毫不犹豫地拒绝了父母亲的好意，她不愿意看到家人，尤其是弟弟妹妹们同情的眼神。她觉得，即便是孤儿寡母，她自己也能把儿子养大、培养成才。
李瑞暄从此像一个护着小鸡仔的老母鸡一样，把儿子崔春福护得严严实实，也管教得非常严厉。
李瑞暄曾经因为崔春福没有第一批戴上红领巾，在家里闹情绪。她大冬天的，晚上摸黑跑到老师家里，要和老师好好掰扯掰扯。
她也曾经因为崔春福没有按时完成作业，用扫炕的苕帚把他的小腿抽得一片红肿，疼得崔春福好久都不敢触碰自己的小腿。
值得庆幸的是，在相对艰苦的生活条件下，崔春福身心健康地成长起来，顺利地在母亲身边完成了中学教育，考进大学。与此同时，崔春福成了李家第三代里，出了名的大孝子。这是后话。
时间流水般不停地流逝，昔日的孩子们都长大成人，长辈们越发衰老了。
新社会各种运动一茬接一茬。随着战争的硝烟彻底消散，生产建设的热浪滚滚而来。
K市李家院子里的生活慢慢失去了平静祥和的气氛。
在全国各地开始划分成分的时候，李鸣岐因为年纪大了，早已不管啥事儿了，给定了个自由职业。王桂枝当了大半辈子的家庭主妇，而且还要继续当下去，就没有具体划分成分。
李家的几个兄弟，分别被划分为截然不同的成分。李瑞昀被定为资本家，李瑞昭是工人，李瑞晔是职员，李瑞旭是手工业者。
当时在部队服役的李瑞晶和李瑞晟没有经过任何讨论，姐弟俩不约而同地填写了家庭成分为“小手工业者”。他们自己的成分是学生，而不可以填写“革命军人”。
李瑞昭和李瑞旭很为自己属于劳动人民的成分而骄傲。他们不时地在李瑞昀面前讽刺资产阶级，讽刺剥削压迫劳动人民的敌对阶级。白丽芬和周素娥更是常常联手，一唱一和地讥讽一直任劳任怨、少言寡语的赵新芹，让她好好学习，改造自己。
李瑞昀一家实在不能忍受家里人的欺辱。李瑞昀只和李鸣岐打了个招呼，便带着一家大小搬出了李家院子。
李鸣岐坐在东屋炕头，透过窗户玻璃，看着长子一家拖儿带女地走过院子，绕过影壁，消失在大门口。他长叹一声：“唉—”。从此，他消沉下来。除非万不得已，他几乎不和王桂枝以外的其他人说话了。
李家院子里只剩下李鸣岐、王桂枝和李瑞昭一家、李瑞旭一家。李瑞昀一家搬走之后，兄弟俩一家占了东厢房，另一家占了西厢房。
李家院子里的两个儿媳妇觉得她们应该解放了。白丽芬从进李家开始，就一直对李鸣岐心怀不满。周素娥则是一直觉得王桂枝偏心，亏待了自己的丈夫和自己一家大小。两人一拍即合，分头鼓动自己的丈夫，要自己过自己的日子。
两对夫妻商量了一下，一起直截了当地告诉李鸣岐和王桂枝，如今新社会了，劳动最光荣。以后他们就不再伺候二老了。言外之意，就是要各自独立开伙，不管父母亲了。
李鸣岐一反常态，没有暴怒、骂人，他两眼无焦点地平视前方，不言不语。李瑞旭反而紧张得双手冒汗，浑身微微颤抖。白丽芬没好气地瞥了一眼李鸣岐，拉着丈夫，有点儿脚步不稳地走出了东屋。
王桂枝感到心寒至极。她瞪着不再清澈的大眼睛，无言地看着李瑞昭，直盯得李瑞昭头皮发麻，脸颊抽搐。周素娥发现丈夫的神情不对劲，拉着他匆匆离开了东屋。
早已搬出李家院子的李瑞晔和翟裕玲，偶尔会带着孩子们回李家院子走走，给李鸣岐和王桂枝带来一些快乐。但是，他们俩都是工作繁忙，真正有时间的时候不多，而且是越来越少了。
李瑞昀一家几乎彻底从李家院子里失去了踪影。他们很长时间都没有回来过。
李瑞晶和李瑞晟放假回家的日子，是李鸣岐和王桂枝最高兴的时候。他们这一双最年轻的儿女，不仅曾给李家带来了“光荣军属”的荣誉，如今又双双成为大学生，很是为李家争光呢。
长年在外的姐弟俩，经历了很多事情，懂得了父母亲的爱和家庭的温暖。回到家里，他们格外珍惜和父母亲相处的时光。
姐弟俩看到了哥哥们住在同一个院子里，却各自独立开伙的情景，却都没有跳出来说三道四。他们很明白，自己在家里的时间非常有限，随便破坏家里已有的相处模式，也许并不是明智的做法。
但是，有一件事情，李瑞晶不仅积极出面管了，而且一管到底。
那年放假，李瑞晶回到李家，李瑞晔和翟裕玲夫妻带着孩子们一起到李家院子看望父母和老妹妹。大家见面之后，坐下来言笑晏晏，其乐融融。
李瑞晶却敏感地发现，翟裕玲的脸色不好，而且笑容非常勉强。没有出嫁的李瑞晶在家里，还是保持着老闺女心直口快的特点，立刻当众问出来：“四嫂，你怎么了？脸色煞白，笑容也好不自然呢。”
翟裕玲的脸色越发不好看了。她不无幽怨地看了一眼身边的李瑞晔，有点慌乱地低下头，小声说：“老妹子，我没事儿，就是有点儿不舒服。”
李瑞晶敏锐地捕捉到了翟裕玲那幽怨的眼神，立刻转向自己的哥哥，毫不客气地说：“四哥，如今已经进入新社会好几年了，你可不能欺负四嫂。”
脱掉了剪裁合身、熨烫笔挺的西装，穿着肥大宽松的布衣的李瑞晔，脸上虽然已经染上了岁月的风霜，却依然不失英俊潇洒。他有点儿无奈地笑着说：“老妹妹说啥呢？我咋敢欺负你四嫂啊？”
翟裕玲突然爆发了。她瞪着李瑞晔，带着哭腔大声喊：“你比欺负我更狠！你、你— 呜呜，呜呜～”她哭着说不下去了。
李家人见状大惊失色。
王桂枝急忙拉住翟裕玲的手，一边递给她一条手绢，一边低声劝道：“别哭了！这才出月子不久，不能流泪啊！”
李鸣岐皱着眉头，带着明显的不满意，盯着李瑞晔。他下巴颏上的胡须一翘一翘的，强忍着怒气，没有吭声。
李瑞晶大吃一惊。她没有想到一向稳重淡定，温和娴静的翟裕玲会在人前失态，崩溃大哭。
她赶紧走到翟裕玲身边，拉住翟裕玲的手，有点儿着急地说：“四嫂，你别哭，咱有事儿说出来，你别哭啊！”说着，她瞪着水汪汪的大眼睛，盯着李瑞晔的脸庞，语气不善地说：“四哥，这究竟是咋回事儿？”
李瑞晔看看泣不成声的妻子，再看看焦急的母亲和妹妹，他甚至都没敢看明显憋着气的父亲。他皱起了英挺的眉毛，轻叹了一口气，有些含糊地说：“唉！这事儿一言难尽呐。”说着，他心事重重地摇了摇头。
李瑞晶有些疑惑地看着李瑞晔，嘴里焦急地催促着说：“四哥，都是自家人，有啥不能说的？赶紧说呀。”
李瑞晔再次叹了一口气，终于下了决心，一咬牙说出来：“我把小五送人了。”
“啥？”“混账！”王桂枝和李鸣岐同时惊讶地叫了起来。
王桂枝松开翟裕玲的手，转身冲着李瑞晔大声说：“你这是糊涂油蒙了心了！怎么能把自己的亲生骨肉送给别人？”
李鸣岐自解放以来，第一次脸红脖子粗地拍着桌子大喊：“你这个混账东西！虎毒还不食子呢，你连自己的亲生骨肉都送人，你连畜牲都不如！”
李瑞晔的脸上一阵青红交加，看着抽泣不止的翟裕玲，嘴巴动了几下，还是忍住了没有说话。他硬着头皮，垂头丧气地听着父母亲伤心难过、气势汹汹的责骂。
翟裕玲看见丈夫被公公婆婆当众斥骂，心里不但没有觉得舒坦，反而更加难受了。她慌乱地抹了一把脸上的泪水，抬起泪痕满面的脸，轻声说道：“爸、妈，这事情也不能完全怪瑞晔。我只是、只是～”说着，又忍不住泪如雨下。
李瑞晶急忙拿起手绢，一边帮翟裕玲胡乱地擦着眼泪，一边心急如焚地大声催促着李瑞晔说：“四哥，到底是咋回事儿，你倒是痛痛快快地说出来呀！”
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