草原上的牧草青了又黄，黄了又青。
汉廷再没有遣公主入匈奴和亲。其实有无公主并不重要，匈奴要的是和亲带来的丰饶物资和进贡，以及开放的关市能获取北地缺乏的矿产、丝帛等物。以往只要汉廷的物品运送稍一滞后，或数目有所短缺，匈奴必举兵犯境，杀掠示警。
可如今，汉廷非但不再送公主和亲，还使计佯装有关市商人献城，诱骗军臣领兵至马邑，欲设伏击杀。昔年赵将李牧使过同样的计谋“大纵畜牧，人民满野”，从而重创匈奴，以致其十余年内不敢近边。但汉廷这次谋战却因布围时牲畜遍野无人放牧，令军臣起了疑心，最后以失败告终。
此后，军臣恼恨至极，绝了和亲之约，常令各部攻盗路塞、杀掠汉民、虏夺物畜。
未晞成为阏氏的第十年夏季，适逢匈奴五月龙祠[i]，各王诸长率部大会于茏城，祭天地鬼神、商议重要事务。
祭天神坛上，燃起的焰火将黑夜映得半明半晦。单于和各王、萨满围绕一周，紧盯着祭坛上方陷入半迷离状的雪肤女子。未晞医术高明、能测天象，加上小时候得红魔鬼病不死，早被匈奴人视为神明派来的贵人。稽洛双眼衰盲后，便由她掌控大萨满的祭祀、预示吉凶等事务。
良久，未晞双手抱胸低喃着转身，缓缓睁眼望着身周众多期待的面孔，“天神不再庇佑我大匈奴，今冬，大雪会将我们的牛羊覆盖，狂风会将我们的帐帘高高吹起，大匈奴的子民将会在饥饿寒冷中度过严冬！”
军臣和伊稚斜眯起了双眼，各王族长则议论纷纷。有人狂叫道：“便等秋天，我们集合人马攻去汉地、去秦人那里多抢些食物牲畜！”
“万万不可！”未晞高声制止，抬头望向天际，“天神已偏向了秦人，还赐予他们两名骄子。若我们继续到汉地杀掠、惹怒秦人，不久之后，他们会捣毁大匈奴所有的祭天圣地，将我们从水草丰茂的草原赶走，赶到苦寒的漠北，甚至极远的西北荒凉之地！”
北地几处祭天圣地，一在茏城，一在河西休屠城，但最要紧的那处，当数位于漠北的匈奴挛鞮氏等贵部的发源地——狼居胥山。
听闻萨满预言竟是如此，底下不由得骚乱起来。众王神情激动，心中不服却不敢向未晞怒言。只因匈奴人十分尊崇萨满，未晞身兼单于阏氏和萨满两种身份，其地位比单于正妻大阏氏却是高出许多，众人纵有怨言，亦不敢有所冒犯。
军臣一言不发，伊稚斜却忍不住跳起：“颛渠阏氏不要为秦人说话！秦人哪里有什么骄子？莫非便是那个‘飞将军’李广？下次让我伊稚斜去会会他！”
未晞不置可否，只直直望着军臣。
军臣用锐利的目光盯了未晞许久，忽然大手一挥：“好了！大匈奴子民若缺少物食，自然要去汉地、去秦人那里抢。既然颛渠阏氏占出不祥，我们须小心谨慎些，日后若再遇到那汉之飞将军，大伙儿便集中兵力对付他！”
这些年来匈奴已是天灾不断，许多部落物畜匮乏，即便南下掠夺汉边也无济于事。不时有部落相互争夺水草牧地，败者往往怨恨远离，甚至南下投汉，其中不乏相国、都尉等显要。[ii]
若是十年前，匈奴再次集合大军南攻汉廷倒也不是难事，但而今军臣年逾五十，已过了大好壮年，身子一日不如一日，其雄心壮志也被消磨得所剩无几。匈奴各王、贵氏部落只能自己零散出击，多在汉地稼实畜肥的秋收时节去掠夺一番。其中以左谷蠡王伊稚斜发兵次数最频繁，掠夺的物畜民众也最多。原本伊稚斜骠勇的声望就仅在军臣之下，如今他更是威名远播。
祭祀完后，大伙儿歌舞骑猎，一片欢祥，之前问卜的阴霾渐渐消散。这日，营地里却掀起了一阵小小的喧哗，一名衣衫褴褛的少年被扭绑到右屠耆王图泽的跟前。
“这秦人小子偷吃祭祀剩下的牛羊，被我们抓到，他还偷了右屠耆王的腰刀。”
少年涨红了脸大声分辩：“我并未偷，那刀是捡的。”匈奴人的随身腰刀不足一尺，平日用来割肉吃。少年饿了两日，捡到这把镶着宝石黄金的短刀正好拿来割肉果腹，却来不及细想。
图泽斜眼看去，那少年十七八岁年纪，浓眉虎眼，肤色黝黑：“他是谁的奴隶？”
手下人说：“这小子倒不是谁的奴隶，他叫赵二狗，以前一直在丘林部的哈伍家，自从上次丘林部和人争夺牧地，哈伍被杀死，他就流浪到这儿来了。”
图泽一听这小子并无主人，凶狠之色瞬间漫上眉睫：“敢偷我的腰刀，给我杀了！”[iii]
数把明晃晃的利刀举起，闪晃着赵二狗的双眼。一声娇娇脆脆的“图泽阿兄，这人犯了何罪？”，把他从鬼门关口拉了回来。赵二狗抬头寻找声音的来源，一张雪白流光的小脸瞬间闪入瞳底，竟比颈前刀芒更为耀眼。
[i]古代匈奴单于大会龙城，祭祀天地鬼神。《后汉书·南匈奴传》：“两骨都侯颇觉其意，会五月龙祠，因白单于。”李贤注：“《前书》曰：‘匈奴法，岁正月诸长小会单于庭祠，五月大会龙城，祭其先天地鬼神，八月大会蹛林，课校人畜计。’”
[ii]元光四年（前131年）匈奴相赵信，元光六年（前129年）都尉乐，元朔二年（前127年）匈奴相月氏、猛分别降汉。
[iii]匈奴内部，对于有主的奴隶，生死权在其主人。若无主的奴隶，被人欺负或杀害则无匈奴刑法保护。
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