1.约法三章

秦朝暴虐无道，天下豪杰纷纷起来反秦，陈胜、吴广首先发难，随后项梁、刘邦及战国时被秦所灭的六国之人，也纷纷起来，反秦复国。
因楚与秦仇恨最深，项梁、项羽起兵反秦势力最大，在名义上项梁、项羽所拥立的楚国之后楚怀王芈心是反秦的中心，联络节制各路反秦之军。楚怀王与各路首领约定，谁先攻入关中之地，平定秦国，便可称王，主宰天下。当时秦军强大，常常打败义军，各路首领都不敢率先攻入关中。独有项羽怨恨秦军杀了他的叔父，奋勇自告，愿与刘邦向西攻入关中。楚怀王身边的诸老将，都说：
项羽为人剽悍，喜好作祸，残害生民，曾攻破襄城，全城遭受屠灭，无一活人。所过之处，无不残灭。况且楚数次进军，先前陈胜、项梁都败了，不如更换，派遣长者秉承大义向西，向秦父老兄弟宣告大军义举。秦父老兄弟受秦之苦已久，现今真能得长者前往，不侵害民众，残暴生灵，当能攻取。遣项羽不可遣，只有刘邦向来宽厚大度，可称为长者。
便不让项羽西向攻秦，让他为次将、范增为末将，与宋义率军往北，先救赵国，众别将都从属宋义，号为卿子冠军；刘邦从砀郡出发向西收聚陈胜、项梁散败的士卒，一路攻破秦军。
汉王元年（前206年），冬十月（当时秦历以十月为岁首），刘邦率军到了霸上。此时，秦二世已被赵高杀害，秦公子子婴灭杀了赵高，主持秦政，天下已群起反秦，也不敢称皇帝，只称秦王。秦王子婴驾着白马车，车上也不敢有什么装饰，与妻儿自行在脖颈处系上绳索，封好皇帝玉玺、符节，在轵道旁等候刘邦。有将领说当杀了子婴，刘邦道：
起初怀王遣我进军，本以为我能宽大容人，况且人家已投降，杀之不祥。
便交由属官安置，率文武将官进入秦都城咸阳。到了宫中，属下将领都争着奔往储藏金帛财物的府库抢夺分摊，独有萧何先去秦丞相、御史府中搜罗古今典籍、秦律法条令之书。后来，刘邦能得知天下关厄要塞，户口多少，各地经济强弱状况，各民众受何困扰，都因萧何得到在这些秦朝图书典籍。
刘邦见秦宫室宏伟，帷帐繁丽，狗马雄壮，珍宝无数，妇女俏丽无比，数以千计，眼花缭乱，看也看不过来，便心想要留在宫中，尽情享受一番。
樊哙进谏道：
沛公，是想要天下，还只是想做个富家翁？正是此些奢华之物，使秦遭致灭亡！沛公，想享用这些东西，有何用？望你赶紧回霸上，回到军中，不可居留宫中。
刘邦听不进去，哪舍得弃了眼前娇丽的宫娥，舒适的宫室。张良又道：
秦所为昏聩无道，因此沛公才得以到此。为天下人铲除残暴，去除强贼，当以此为鉴，俭朴为本。现今刚进入秦都，就安然享受，这就是所谓的‘助纣为虐’。况且“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”，樊将军之言，你虽不愿听，但道理不差，望你能听从。
刘邦才封存了秦朝珍宝财物，还军霸上。
接着，刘邦召集秦地各县豪杰人物，对他们道：
诸位父老兄弟，受秦苛政峻法之害，太久了，诽谤朝政，整族遭殃，偶尔谈及朝政，也被斩杀弃市。原与各诸侯有约在先，先进入关中的当称王，我当在关中为王。与众父老约法三章：杀人者死；伤人及偷盗，当以所犯轻重相应抵罪；无故杀人，该当死罪。尽除秦法令，官吏民众都当安然有序，如往昔一般安居乐业。总之，我之所以来此，是为众父老除害而来，不是要侵害暴虐大家，无须惊恐！况且，我之所以还军霸上，是等各路诸侯到了，商定条令制度，以管束民众。
让人与秦官吏一同到各县、各乡、各村邑宣告。民众大喜，纷纷送牛羊、酒食给军士。刘邦推让不接受，道：
仓库粮多，不该劳费人民。
民众更欢喜，只在心里担心刘邦不留在关中为王。
有人对刘邦所道：
秦地繁华富有，胜于天下十倍，地形有利。现今听闻秦将章邯已投降项羽，项羽封他为雍王，封地关中。他来了，沛公恐怕不能占有此地了，得赶紧让人把守函谷关，不让诸侯军士进入，再征关中兵马，以增强兵力，进行抗拒。
刘邦觉得他说得有理，听从了他。
项羽“钜鹿之战”大破秦军，救了赵国后，率领各路将领诸侯四十余万人马，一路攻取，向西到了河南新安。
各路将领士卒因徭役曾到关中屯驻戍守，那时关中士卒大多无礼对待他们，等章邯率秦军投降了项羽，跟随众诸侯，诸侯的将领士卒也像以往一样对待他们，随意奴役使唤秦投降的士卒，动辄辱骂。秦士卒纷纷在私底下议论，道：
章将军等骗我等投降，现今要是能攻入关中，攻灭秦朝，便好；要是不能，诸侯俘虏我等东回，秦必定会诛杀我等父母妻儿。
众将领也略微知道了他们所说的话，告诉项羽。项羽便召来英布、蒲将军，一同商议，道：
秦士卒众多，其心中不服，到了关中不听从约束，事情必然危险，不如现今就击杀了，只与章邯、司马欣、董翳等几位秦将入秦，才好管束。
于是，夜里，楚军在新安城南击杀坑埋秦投降过来的士卒二十余万人。秦士卒哭天喊地，怨气冲天。
项羽率众诸侯军马，计划进入关中，函谷关城门紧闭，听闻刘邦已安定关中，项羽大怒，让英布等攻破函谷关，进驻到戏水。
刘邦驻军霸上，还没得与项羽相见，属下左司马曹无伤暗自让人去对项羽说：
沛公想在关中称王，让子婴为相，秦室珍宝尽归其所有。
想以此求得日后封赏。项羽大怒，道：
明日一早，士卒饱餐一顿，一举击破沛公。
此时，项羽率众诸侯之军共四十万，停驻在新丰鸿门，刘邦之军十万，停驻霸上。项羽账下谋士范增也对项羽说道：
沛公在山东之时，贪求财货，喜好美妇。现今进入关中，对财物一概不取，对美女也不收纳，他的志向可不小。当即刻率军击灭，不可错失良机。
项伯，为项羽季父，因杀人逃躲隐匿之时，投奔张良，和张良十分亲密。项伯便连夜奔驰到刘邦军中，私自面见张良，告诉他项羽次日将来攻灭刘邦，想让张良和他一同离去，道：
快些走了，免得到时一同送死。
张良道：
我为韩王护送沛公，沛公现今有急迫之事，就此离去，不仁义，不能不禀告他。
张良进去，把即将发生的事全告诉刘邦，刘邦大为吃惊，道：
这可如何是好！
张良道：
谁为大王出此计策，派兵把守函谷关的？
刘邦道：
有人向我说，占据函谷关，不接纳众诸侯进入，秦地便尽属我所有。因此，便听了他的话。
张良道：
想想，大王的士卒足以抵挡得住项王吗？
刘邦沉默了一会，道：
本不如项王，该如何是好？
张良道：
请去对项伯说，说您不敢背离项王。
刘邦道：
你怎与项伯是故交？
张良道：
秦时，项伯与臣交游，项伯杀了人，我帮他躲过了追查，才得以活命。如今事情紧急，幸亏得他来相告。
刘邦道：
他与你，哪个更年长？
张良道：他年长些。
刘邦道：
你为我把他叫来，如此算来，我得以兄长之礼待他。
张良出来，邀请项伯。项伯便进去见刘邦，刘邦奉上酒为他祝寿，问候家里情况，并与他结为儿女亲家，道：
我入关后，秋毫之物，也不敢自作主张，占为己有，清查官吏民众，存封府库，以等待将军到来。之所以遣将士把守关隘，是防备其他盗贼出入，以免发生非常之事。正日夜盼望将军到来，岂敢背反啊！愿你把我的话带给项将军，说我不敢违背项将军大德，自取其祸。
项伯答应了，对刘邦道：
明日不可不早去面见项王，言说其中情由。
刘邦道：诺。
于是，项伯又连夜返回，到了军中，把刘邦的话都告诉项羽，并说道：
沛公不先攻破关中，你岂得进入？现今，人有功而出兵进击，有不义之名，不如善待他。
项羽便答应，不急着去攻刘邦。

——《西汉史传》连载——