在初唐文坛上，“文章四友”是较知名的一个诗人组合。其中的杜审言，是杜甫的祖父，为人狂傲，自信自己的文学才能独步当世。他曾放言：“吾之文章，合得屈宋作衙官；吾之书迹，合得王羲之北面。”意思是说，屈原、宋玉文章虽好，但比之自己也只配做自己的属官，而王羲之的书法和自己比也是远远不及。就这样的一个人，生活在同时代的人，他自然更不放在眼里。对于同样是“文章四友”的苏味道他就说过很气人的话。
苏味道，是宋朝大文豪苏轼的十一世老祖宗，也是少有文名，名重一时，而且相比于杜审言，算得上官运亨通。据《新唐书》记载，一次礼部考核官员，结束后，负责考评的杜审言对身边人说了一句惊人的话：“味道必死。”苏味道当时是天官侍郎，也参加了这次考核。别人不知道发生了什么，听得满天雾水，问什么意思，杜审言傲娇地说：“彼见吾判，且羞死。”意思就是，苏味道看到我那文采斐然的判词，还不得羞愧死。不过我也能听得出来，杜审言的话里话外，表现的就是对苏味道的看不起——当然是文学上的。
苏味道并没有羞愧死，人家还要急着升官呢，这一点杜审言恐怕要羞愧死了。杜审言的官运，真的十分不畅。早年一直在地方做官，没有机会进京。他的诗歌代表作《和晋陵陆丞早春游望》，就写于这一时期。这首诗中的宦游愁思，不能不说，和他长期沉郁地方有关。就这样了，他还多次被贬，特别是“神龙革命”后，他因依附张易之被贬到遥远的越南一带。杜审言做的最大的官职，是他病逝钱不久才得到的修文馆直学士，死后又追赠为著作郎，才是五品。
再看人家苏味道，也是年少成名，二十一岁就进士及第。之后曾三次跟大将裴行俭出征突厥，也曾三次出任宰相。杜审言无论如何在这方面也比不了比不了人家。
杜审言虽然说过伤人的大话，但他也只是想要文学的自信而已，对于苏味道本人，他其实是并没有瞧不起。而且他与苏味道关系也并非不好，两人还是关系不错的好朋友。朋友随军出征突厥，杜审言对于朋友的出征是满心祝福的，还写有诗歌《赠苏味道》赠给友人。说到诗歌，杜审言的成就的确是高过苏味道的，这点苏味道自己是应该承认的。
两人在武则天时期，都曾依附武则天的男宠张易之兄弟，因此在神龙革命后，一起被贬。不过结果却是不同。杜审言在越南两年，最终等来了赦旨，回到了京城。而苏味道，被贬为眉州刺史。春夏间，又为益州大都督府长史，可是还没到任便去世了。
可以顺带提一下他们的诗人后人。杜审言去世四年后，“史圣”杜甫出生。杜审言自诩诗歌绝世，实际他没有做到，而他的这位未曾见过的孙子，替他实现了。苏味道的后代穿到宋代后，第十世孙，有名苏洵者。没错，这个苏洵就是“唐宋八大家”之一，三苏的老爹，那苏味道十一世孙就是苏轼和苏辙。苏味道的后人，虽说诗歌水平不敢说超过杜甫，但其数量和质量，也足以让他自豪了。
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