古时候，有一江湖艺人养了一群猴，他养这一群猴是用来表演的，跟在村头或街上用一只猴子表演杂技没什么两样，这就叫耍猴。
为了让群猴听话，他在给猴子吃果子时，开始是早上给猴子吃四枚果子，晚上吃三枚果子。时间长了，猴子很懈怠，他就改为早上给三枚果子，晚上给四枚果子，猴子深为震撼，积极行动起来。这就是成语“朝三暮四”的来历，至于后来这则成语演变成别的意思，他却不曾想得到。
为了更加调动猴子的积极性，耍猴人对猴子说，谁在表演杂技时能够技高一筹，就奖励果子多一些。虽然“禽有禽言，兽有兽语”说的是人类不能跟禽兽沟通，但古时候的公冶长尚且懂得鸟语吃了一只羊，那么耍猴人在跟猴子长期打交道时，他精通猴国的猴语，也就不足为奇。
有几只猴子非常聪明，牠们的智商比人类有过之而无不及，但牠们最终之所以不能演变为人类，是因为牠们走路时是四肢着地爬行的，爬行的本领还很高，攀爬山崖和树木，如履平地；而人却战战兢兢，如履薄冰，人是站立行走的，他（她）在站立行走时也失去了最有本领的技能。
这些猴子充分领会耍猴人的意思，牠们在表演杂技时就开动脑筋了。譬如，牠们在表演群猴舞时，牠们就表现得相当团结，牠们协力同心，你衔着牠的尾巴，牠紧拽着你的嘴，结果就演成了一字猴子舞，那些猴子首尾相联，演出了一长串的猴子的亮相，博得了观众的阵阵掌声。
而有些猴子却很笨，不知变通，因此牠们就吃不到很多果子，急得抓耳挠腮。但干着急有什么用，谁要牠们怕动脑筋的。
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