文/端木家达
今天下午我骑自行车，经过广城的北大门口，突然闻到一股炒米的香味，非常熟悉，顺着香味往前骑，原来在桥边有位老人在炸炒米，寒风中老人炸炒米的样子，让我立即意识到快过年了。
小时候，听村上的大人们说，炒米源于古代的一位智者，因缘巧合下将煮熟的米饭遗忘在锅中，经过长时间的自然烘干与火的炙烤，意外地得到了一种全新的食品—炒米，从此开启了炒米传承的篇章。
生活在农村，每到过年前，村口的那条小路上总能看到一位师傅用扁担挑着担子并吆喝着：“炸炒米喽，快来炸炒米哦”，他扁担的一头是手拉风箱，另一头是炸炒米的机子，接下来师傅在村里找一块空地，把炒米机架好，等着村民到这里来炸炒米。
玩伴们见到炸炒米的纷纷围拢来，一想到马上就要吃到香喷喷的炒米，玩伴们都开心的要死。一个个屁颠屁颠的跑回家，催着家里的爸爸妈妈，从米缸里拿糯米和梗米，争取快一点排队。炸炒米的师傅每年只来一次，如果错过了时间，要想吃炒米，就要等明年了。
所以我的爸妈也迅速从家里面拿来了糯米和粳米，放在师傅的摊子前面排队，我就站在炒米机边等着，由于炸炒米的人家多，轮到我家还要很长时间，这时我就利用这段时间坐在地下好奇地看着师傅如何操作炸炒米机。随着师傅用力拉风箱，炉子的上空飘起袅袅炊烟。
只见师傅熟练的把那个鼓鼓的一头大小的炒米机搬开，放入一斤米。然后，把炒米机盖上、拧紧，放在炉子上面烤，随着时间的延长，高压锅气压越来越高。当压力表到一定的程度，师傅把装炒米的布套子套在圆鼓鼓的炒米机上，他猛地一踩脚，只听“砰”的一声，那一粒粒饱满、金黄的炒米就出来了。
一般第一家先炸好炒米的人家，在装入布袋前，先要抓一把给在场的每一位小朋友们尝鲜。以此类推，轮到自己家里的时候，也像前面一样。只要小孩子站在边上，大人们都会抓一把放在手上，共同享受这炒米的美味。
一天下来，基本上家家户户都有了炒米。从那以后，可以用炒米招待客人；看书到深夜饿了，抓一把塞在嘴里能抵饱；客人来了用炒米招待客人。制作炒米的过程，既是一种工艺的传承，也是一种生活的艺术过程，不仅考验着制作者的耐心与技艺，更蕴含着对生活的热爱与追求。
我收住飞扬的思绪，把自行车停靠在桥楼的栏杆上，就与这位炸炒米老人攀谈起来，他告诉我：
“我是群力开泰的，今年70岁了，现在用的这个炒米机已经有90多年， 是我的残疾人父亲留给我谋生的。”
我问他：
你怎么不去乡下炸炒米呢 ？
“现在乡下基本上没什么人住了，小孩到城里去上学，年轻人到城里去打工，剩下来的基本上老弱病残，他们也不喜欢吃炒米，生意做不起来。”
“像你这种炸炒米人多吗？”
“基本上没人做了，年轻人不肯做，他们怕丑，现在句容还有一个，孔镇那边还有一个，其余的人基本上都死掉了。”（待续）
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