1、古书“古”在哪
认识古书两字的人，都认为古书就是古代的书籍，但是严格说来，这样解释却并非合适。如果觉得“古”就是古代，但是这个古代是从什么时候起，到什么时候止呢？这个问题就不太好回答了。有的人觉得已经过去的时间就是古代，这就好比对今日而言，昨日是古代，到了明日，今日又成了古代。显然这是说不通的。
民国十九年，教育部禁止贩卖中国古书出洋，海关检查员对此很头疼，因为他们认不清哪些是古书，哪些不是古书。据说后来所定的标准，是以木板印刷线订的认为是古书，其他的不是古书。可是这个标准适用于文物范围，就一般读书界来说，这不适用。例如《诗经》、《易经》这样的书，若是换成了新的包装印刷，那算古书还是新书呢？
所以对于古书的“古”字，我们很难有确切的定义，但是我们可以假定这样一个范围：中国旧有的人情、风俗、哲学思潮，文学思潮等，完全没有受过西洋影响的，凡记载或说明这种种的书籍，我们认为是古书。
2、何以要读古书
很多人说学问是活的，是现代的，古书是死的，是过去的，读了有什么用？甚至有人认为：“中国的旧书，好像是牛屎，牛屎中绝找不出香水来。”此话是有毛病的，你必须先证明中国古书确实是牛屎，才可以这么说，而今说这话的人没有证据，安知其是牛屎。
我们读古书的原因主要有二：一是“考古”。二是“致用”。
今人考古，多重实物，不重书本。试看皓首穷经的书生，成不了考古学者。而发掘古墓的工人，也做不成考古学者，二者合而为一才能做成考古学者。
致用是活的学问，为何也要读古书？因为我们对于一件事，如何处置，最好是彻底明白这一件事的历史。今日任何情形，绝不是和今日以前的事没有因果关系的，所以历史是一件重要的事情。
章学诚说：“六经皆史。”这句话有人赞同，有人反对。但这只是每个人看法不同罢了，因为六经在六经的时代，并非皆史；但到了现代，已经皆史了。如今的人不必当它皆史，但是认为其皆史的价值更大。
所以说考古和致用必须连成一气，方为有用。
3、古书如何读
一、各书各读法
我们拿了一本书在手，先要知道这书是什么性质。倘若只拿一样方法去读，难免不错读的。
《楚辞》中的《天问》原是屈原呼天自诉，抒发其愤懑的话，但是戴震的《屈原赋注》，于此篇处，处处用天文学来注解，满纸都是“赤道”、“北极”、“南极”、多少度多少度之类的话。但《天问》本是文学作品，戴震将其当成天文书，也是不合适的。
《离骚》中“夕餐秋菊之落英”本是诗人随意说的一句话，他不是真的去吃菊花，或许他自己都不知道菊花是落不落，却有人说“菊是不落的，是在枝上枯死的。《离骚》的‘落英’二字是不通的。”也有人引《尔雅》为证，说“落英”是初开的花。其实争论菊花落不落，是植物学家的话，读文学作品，只要领略到餐菊的佳趣便好，而菊花落与不落，于文学本身绝不发生关系。
倘若我们知道各书各读法，根本就不会有这样的误读之处了。
二、各人各读法
所谓各人各读法，就是对于同一部书而各人的读法不同。
例如《诗经》中《汉广》云：“南有乔木，不可休息。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”
研究文学的人读起来，是鉴赏它温柔的情感和艺术的优美。
研究语言学的人读起来，就会注意“方”字，“方”是舟属，在《庄子》中称为“方舟”，云“方舟而济于河”。到后世就并两字而为一字，作“舫”，我们可以知道“方”、“方舟”、“舫”就是一物。
研究社会学的人读起来，就当注意这篇诗是男女恋爱的诗，和古代婚姻有一定关系。
研究政治学的人看起来，就可以从这篇诗去考察周的礼教，和南方风俗的关系是怎样的。
举了这些例子，最后回到本题，书的性质不同，但是每个人读书都有自己的标准和初衷，只需照着自己的想法去读，不必被固定的读法所束缚。
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