当19世纪的自然主义者和探险家，第一次遇到美洲原住民的狗时，他们对狗，狼一样的外表感到震惊。这些狗大而且强壮，它们没有我们想象中的犬吠，而是大声的像狼一样嚎叫着。约翰·詹姆斯·奥杜邦（John James Audubon）评论这段文字说：“如果我要在森林里，与其中一只这样的狗见面，我绝对，而且应该杀死它。”
但今天，这些狗和他们的亲属已经无处可寻，他们的遗传遗产，从所有活犬的基因组中已经消失。现在，从这些古老动物中回收的DNA，已经揭示了美国第一批狗来自哪里？ 然后进一步的分析得出它们可能如何消失？
“这是一项非常好的研究，”堪萨斯大学劳伦斯分校的，人类学遗传学家以及北美人口专家詹妮弗拉夫说。这项工作给出了我们新的结论，那就是第一批登上美国大陆的人并没有带狗。而相反拉夫说，这些动物可能在几千年后的时间来到这个大陆。
在20世纪60年代和70年代，考古学家在伊利诺伊州西部挖掘了两处遗址，古代狩猎采集者从附近的河流中采集贝类，并在周围的森林中抓捕鹿等动物。这些人似乎也此地埋葬了他们的狗：第一只狗被发现在一个名为Stilwell II的地方，而另外的四只狗被发现在在一个名为Koster的地方，它们蜷缩在个别的砾石坑里。
研究人员在bioRxiv服务器上报告说，骨骼的放射性碳分析表明，它们的尸体距今约有1万年的历史，这些犬科动物可以说是目前发现的美洲最古老的犬科动物。 它也使这些世界上最古老的狗的墓穴。
该研究的主要作者，英国杜伦大学的动物考古学家Angela Perri表示，Stilwell II狗的大小与英国斗牛犬大小差不多，而Koster犬的体型更小、更苗条。“如果他们都被用作猎犬，至少对于这样的体型也就不足为奇了。”但他们从哪里来的呢？
今天发表在“ 科学”杂志上的第二项研究可能给出了我们答案。
一个庞大的国际研究团队，对71只北美和西伯利亚狗骨骼的线粒体，基因组进行了测序，其中包括约一万年至一千年前的一只Koster犬。当他们将这种仅由母亲传下来的DNA，与145只现代和古代狗的DNA序列进行比较时，他们发现古代美国犬具有其他任何犬科动物都没有的一些遗传特征。
“这些狗可能组建了自己的家族，基因上也写除了他们属于自己的故事，”佩里说，他也是科学论文的主要作者。这意味着奥杜邦遇到的狼似的狗，确实在遗传上与欧洲犬不同。
这些“预接触犬”，正如团队所称，与来自西伯利亚大陆以北，数百公里的俄罗斯Zhokhov岛的9000只狗最为密切相关。通过假设相对恒定的DNA突变率，并将其用作“分子钟”，研究小组得出结论，这两组狗可能在近16000年前，共享过一个祖先。目前还不清楚狗出现的确切位置和时间，但它可能已经存在。
英国牛津大学的进化遗传学家团队，负责人Laurent Frantz说，这些数据与考古发现相结合，表明第一批狗可能是在第一批人到达美国大陆数千年后，从西伯利亚来到美洲的。人类很可能在16000年前，通过将西伯利亚与阿拉斯加连接起来的白令陆桥，进入美洲。弗兰茨说，这座桥在大约11000年前消失了，当时狗可能已经完成了自己的迁徙或转移。
狗可能已经和阿拉斯加的人，在那段时间生活在一起或者说在那里闲逛了一段时间，或者有些狗可能已经和人类，一起旅行到北美洲的内陆地区，在那里他们最终出现，在像Koster和Sitwell II这样的地方。“人们在陆地上不断地行走、交易和旅游”拉夫说。一旦他们看到狗有多么有用，包括可以跟踪鹿、拖运物资和守卫营地，人类就很可能开始带着更多的狗一起旅行。
华盛顿特区史密森学会，国家自然历史博物馆的考古学家梅琳达·赛德尔说：“这是一个整洁的故事，为人们的想法增添了一些科学的基础。”但她指出，分子钟只是一种近似的状态，发现在西伯利亚的一些近亲等一些因素，可能会推动他们在数千年前抵达美洲。“但是，我们很难从中出一个非常有说服力的结论。”
对来自七个预接触犬的父母遗传的核基因组，额外分析支持了它们在遗传上不同的观点。他们最亲密的亲戚是北极品种，如阿拉斯加雪橇犬和西伯利亚哈士奇犬。这些现代狗可能来自与预接触犬相同的西伯利亚来源群，但数千年后。“如果你有一只北极狗，那它很有可能会有一只老狗，”佩里说。“如果你还有其他狗，它最有可能来自欧洲或亚洲。”
甚至对于像无毛的南美洲Xoloitzcuintli这样的古老狗来说，也是如此，据信这种狗已经存在了数千年。“今天的狗可能看起来和那些狗一样，”弗兰茨说。但根据目前采集的样本，“它们的遗传完全不同。”
事实上，该团队发现在任何现代狗中，几乎没有预接触犬的遗传痕迹。“总的来说，他们的遗传特征已经消失了，”佩里说。她和Frantz都猜测，正如欧洲殖民者用他们的疾病，消灭了大量美洲原住民一样，欧洲的狗可能会更加摧毁美国的狗。欧洲人也可能像奥杜邦那样，担心这些看起来很像野狗，并试图将它们消灭。
这些早期狗的唯一痕迹，可能在性传播的犬癌中存活，这种癌症保留了它所困扰的，第一只狗的遗传特征。当研究小组将这两种肿瘤的基因组，与现代和古代的狗基因组进行比较时，DNA最接近于预接触犬的DNA，也许是大约8000年前生活的狗。“这很有意思，但目前它并没有告诉我们，很多关于美国第一只狗的历史。”弗朗茨说。
如果人们没有马上带狗，那可能是因为他们不知道，这些狗对于人类会有多么有用。或者可能当时狗这种动物还没有存在。当这种联盟确实在美洲形成时，它可能反映了世界各地发生的一种情况，其中狗被用于狩猎、守卫或简单的陪伴。“我们会开始与一种可能伤害我们，并与我们竞争的动物建立关系，这是疯了，但其中一定有充分的理由。”佩里说。
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