由蒙大拿州立大学领导的研究小组发现了智利中南部持续发生大火的几个原因。研究人员说，除了低湿度、大风和极端温度(这些因素与导致大火肆虐美国的一些因素相同)之外，智利中部正经历一场特大干旱，其大部分不同种类的原生森林已被改造成更易燃的林木种植园。
该研究报告的主要作者、密歇根州立大学文学与科学学院地球科学系的助理教授戴夫•麦克维西(Dave McWethy)说，智利已经用人工林取代了许多原生森林，为生产纸张和木制品的纸浆厂和木材厂供货。因此，他说，高度易燃的非本地松树和桉树现在覆盖了这个地区。产自澳大利亚的桉树和产自美国的松树的叶子中含有油和树脂，干燥时很容易点燃。“在气候变得越来越温暖和干燥的时候，智利用结构单一、可燃的外来森林取代了更多的异质、可燃的原生森林，”McWethy说。“这种情况很可能会促使未来的火灾更容易蔓延，并在未来引发更多的大火。”
来自康塞普西翁大学(University of Concepcion)的教授、阿尼巴尔·波查德(Anibal Pauchard)表示，几个世纪以来，森林大火一直是智利地貌的一部分，但近几十年来，尽管政府为控制森林大火付出了高昂的代价，森林大火却变得越来越大、越来越猛烈。“不幸的是，智利中部的火灾是由不断增加的人类点火，干燥和炎热的气候，以及与松树种植园和被入侵物种控制的退化灌木相关的大量可燃燃料的可用性造成的，”Pauchard说。
仅在2016-2017年，火灾烧毁了将近150万英亩——几乎是美国罗德岛州面积的两倍。这是自20世纪60年代初开始详细记录以来，在一个火灾季节中被烧毁的面积最大的区域。2014年，瓦尔帕莱索(Valparaiso)和圣地亚哥(Santiago)附近发生的大火摧毁了数千所房屋，迫使1万多人撤离。地震造成的破坏促使智利政府询问这些大火背后的土地使用政策和环境因素。
麦克维西说，智利中南部和美国西部的野火受到许多相同条件的影响，但主要区别是美国西部的原生森林很好地适应了火灾。在智利，中部和南部地区的大多数原生森林都不是。
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