他和东野圭吾、村上春树相比，在中国的知名度或许并不高，但他的确是日本的“国民作家”之一，他就是吉田修一。
吉田擅长描摹现代都市风貌，也热衷于刻画形形色色的“小镇青年”；他描写爱情的空洞与迷惘、人与人之间的不可信，探究人性最空谷幽微之处。
吉田修一出生在日本长崎市，因为上大学来到东京，此后便一直定居于此。在大城市和小镇之间的游移生活让他觉得自己“既不属于东京，也不属于故乡”。
作家吉田修一想塑造的就是这么一个和世道格格不入、愣头愣脑的角色横道世之介。故事一开始，一个年轻人背着重重的背包，步履蹒跚地从新宿东站走出，新宿Alta偌大的电子广告牌映入他的眼帘，高楼大厦、汹涌人潮，冲击着他的感官。
出生于偏远海边小镇的横道，因为上大学才第一次来到东京。和所有小镇青年一样，横道和这座繁华大都市有着天然的距离感，他没有任何背景，除了一头蓬乱的头发和拗口的名字，可以说是毫无特色，但凭着淳朴、善良、乐观、迂直的性格很快交到很多朋友。
大学期间，横道先与仓持和阿久津唯相识，后与藏有秘密的加藤雄介短暂交往，和性感神秘的片濑千春短暂纠缠，又和纯真无邪的富家千金与谢野祥子谱写了一段浪漫恋情。
学习、参加社团、打工、谈恋爱，小说描绘的就是一个普通大学生的成长、生活经历。所有故事都建立在周围人对于横道的回忆之上，这使得整个故事始终弥漫着一种散漫气息。
对仓持来说，横道是和他在澡堂里一起谈论新恋情的死党，是在借钱、找人搬家这些事情上唯一能想到求助的人。多年之后，加藤回忆起横道，想起的是他夏天赖在自己家吹空调，明明睡在床上，却假装睡在地板上的样子，是傍晚像个跟屁虫一样跟自己去公园散步、硬要和自己分食一块西瓜的样子。
对濑户千春来说，横道的形象是站在酒店洗手间外，帮忙拎着包，陪自己等待乡下母亲的样子。而对祥子来说，横道则是和她在夏天赶海、在冬天赏雪接吻之人。
《横道世之介》的叙事极其平淡，没有明确的冲突点，情节也相对碎片化，但读者和观众正是在这种去冲突化的碎片叙事中，真真切切地感受到了横道世之介这个人物的可贵之处。
在祥子的眼中，横道一点都不优秀，老是成为别人的笑柄，“反正别人说什么，他都是‘Yes’……所以，他常常失败。尽管如此，他还是不说No，还是继续说Yes”。
加藤在若干年后突然想起这位大学时期的朋友，会忍不住地大笑个不停。小说里，横道世之介在加入桑巴舞社后，清志表哥对他说：“跳舞吧，趁年轻的时候。不要去想为什么要跳舞，尽管跳舞就对了。脚步一旦停了下来，就会往另一个世界走。”
对朋友们来说，横道世之介就像一曲动作滑稽但热情洋溢的桑巴舞，每个在横道生命中留有痕迹的人，都会被这股子天然的热情所感染、打动，情不自禁地扭动起身子。多年之后，他们总会在日常生活的某条缝隙中，想起这位有趣的朋友，或开怀大笑，或暗淡失神。
写作类型跨越大众文学和纯文学，题材包括青春、纯爱、悬疑、犯罪，我们很难定义吉田修一是什么类型的作家。
但在不同类型和题材的小说之间，我们却可以看到它们的相似和共通之处。比如现代人的孤单和落寞。
可贵的是，在一众的惨烈、愁苦、冷漠、迷茫之下，吉田修一的笔触温柔、细腻。他的每部作品几乎都会在结尾留有一丝温情和希望。
《横道世之介》结尾，多年之后祥子收到横道去世的消息，看到横道拍的照片，祥子感觉自己看到了全日本甚至全世界的希望。
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