孔子祖先出自宋国宗室,六世祖孔父嘉是宋国大司马(掌管军事行政的最高长官),在宫廷内乱中被杀,其子木金父为避灾祸逃到鲁国,从此孔氏在陬邑定居,变成了鲁国人。
父亲叔梁纥为鲁国大夫,能文善武,“力大如虎”。 叔梁纥原有一妻一妾两人,妻生九女,妾生一子,名为孟皮,腿有残疾,后违背礼制,与颜氏结合,生下孔子。
相传孔子出生时,额头中间低周边高,宛如丘陵,故取名为“丘”,另有一说法是孔子的母亲曾去尼丘山祈祷,然后生下孔子。
孔子3岁丧父,17岁母亲去世,19岁取宋国的亓官氏为妻,一年后生下孔鲤。20岁担任过管理仓库、牧场的小官,后进太庙当助祭。
孔子在太庙“每事问”,并向各种有特长的人虚心请教。(孔子曾前往周朝都城洛邑向老子问礼,向郯子请教上古官制),30岁时孔子因“博学知礼”而小有名气,并开始收徒讲学。鲁国权臣之一孟禧子临死时,嘱咐他的儿子向孔子学习礼仪。
季氏的家臣阳虎发动叛变,掌握国家大权,孔子不想与之为伍,前往齐国寻找发展机会。先投奔到齐国上卿高张门下,经引荐进见齐景公,齐景公十分赞识孔子,想赐他尼奚谷之田,大夫晏子认为孔子学说不切实际,齐景公便没有重用孔子,他回到鲁国专心做学问,名声日甚一日。
得到季孙斯的推荐,鲁庄公启用孔子,孔子执政仅三个月,鲁国内政外交等各个方面均大有起色。孔子先为中都宰(地方总管),后升至小司空(掌管水利、营建之事的最高长官)、大司寇(掌管司法的最高长官),五十六岁时,又升任代理宰相,兼管外交事务。
鲁定公十年春天,孔子陪同鲁定公参加诸侯会盟,史称“夹谷会盟”,会见时,齐国人企图以武力劫持鲁定公,孔子展现了其机智和勇敢,成功解围,并为鲁国要回过去被侵占的国土——汶阳之田。
孔子推行“堕三都”政策,以不合礼制为由,拆毁鲁国三大权势家族的封邑城墙,以消弱三桓势力,结果“堕三都”失败,孔子就此失去当权派的信任,被迫出走国外十一年。
鲁哀公时期,执政大臣季孙肥想召回孔子任用,被谋臣劝阻,改为召用孔子的学生冉有、子路、宰我为家臣。冉有多次请求接孔子回国,季孙肥最终答应,接回孔子后奉其为“国老”,但再未予以正式职务。
孔子晚年著书立说,收徒无数,七十三岁时病逝。
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