二战结束后的50年代初，曾经在二战中给整个欧洲带来希望，并最终战胜了德国的英国，却在经济发展的道路上陷入了泥潭。而同时期，作为战败国的德国一片欣欣向荣，经济充满了活力，不仅如此，同为战败国的日本也在50年代开始经济崛起，成为当时发达国家强有力的竞争者。
那么这又是为什么呢？在解释这个问题前，先看一下目前我看到的几个比较多且貌似合理的观点。
第一个观点是所谓的需求堵塞理论。因为战争过后存在着巨大的社会需求。人们需要食物、需要水、需要衣物，这些生活必需品都得不到满足。另一方面大量的房屋、公路、桥梁、城市需要重建。在这样巨大的需求面前，供给方就不存在产品滞销的问题，这样无论生产出什么都可以卖出去，都可以直接变成财富的增长。巨大的需求促进了经济的发展。
第二个观点，被战火洗礼后的人们吃的也没有、穿的也没有、房子也没有住。那么在这段时间内人们通常会迸发出旺盛的精力，人们由于想尽快过上正常的生活使人们开始努力工作。人们的工作效率提升也能促进经济的快速发展。
第三个观点，二战之后的德国和日本比之所以能实现经济的快速增长，是因为相比于其他国家就拥有更多的“战后优势”，因为他们的老旧工厂在战争时被完全摧毁，得以更换更现代化的厂房和设备，生产率得到了大幅的提升，成本得以降低。新的工业设施促进经济的飞速发展。
但这几个观点普遍存在巨大的漏洞：
第一条观点就是典型的因果关系的混淆。需求并不会促进了经济的发展，而是经济的发展促进了需求。提出这个观点的人就好比认为是因为公鸡叫了天才会亮一样。事实上，从经济学的本质上来看，只有生产力与购买力的提升才能促进经济的发展。
第二和第三条观点更是经不起推敲，家庭和国家是否会将自己房子烧掉，自己的工厂拆掉为了让经济更好更快的发展呢？
以上的观点看上去都不靠谱，今天我们就从美国经济学家曼瑟尔·奥尔森对利益集团的研究来解释一下这个现象。
为了更好的理解，我先讲讲做蛋糕和分蛋糕。
经济学里有个很流行的比喻，经济增长就是把蛋糕做大，而收入分配就是分蛋糕。你是关心把蛋糕做大呢，还是关心如何分蛋糕呢？经济学家的主流看法是，先把蛋糕做大，然后再考虑分蛋糕。这就是所谓的效率和公平之争。经济学家担心，如果大家都关心分蛋糕，为谁分的多，谁分的少争吵不休，就没有工夫把蛋糕做大了。
谁关心分蛋糕？各个利益集团最关心分蛋糕。之所以会有很多利益集团，十有八九是为了团结起来，分更多的蛋糕。所以，利益集团太多了，就会阻碍经济增长。
奥尔森说，经济学家这是低估了利益集团对经济增长的负面影响。利益集团哪里是文质彬彬的绅士，围着一块蛋糕开会讨论。事实上，他们是要抢夺这块蛋糕的！在抢的过程中，利益集团就像闯进了瓷器店的公牛，会把店里的瓷器撞个稀巴烂。在涉及国家政策的时候，“小而灵活”的特殊利益集团就纷纷出洞了，它们行动力很强，可以通过游说等活动影响政策制定者做出有利于自身利益的决策，比如政府补贴、贸易保护、改变收入再分配的方案等。特殊利益集团为了一己之利，往往不顾社会整体和长远的利益，产生巨大的破坏力。
奥尔森对国家兴衰的解释，主要是从利益集团这个角度观察的。
如果一个社会承平日久，就容易滋生更多的特殊利益集团。而特殊利益集团的数量越多，就越是会降低社会效率，同时加剧政治生活中的分岐——大家都忙着抢蛋糕，愿意从事生产活动的人就少了。假如工会或行业协会的力量过于强大，那么，可能会导致原来的企业、工人失去竞争力，革新就会遭到抵制，创新就很难实现。
举个例子，发达国家的医生、律师收入都很高，为了维护这种高收入，最好的办法就是限制新人进来，于是，律师和医生的团体就会游说政府，要求新进入者必须要考执照。看起来，考执照是为了保护病人或害户的利益，但要真是这样的话，那每隔几年，老医生、老律师也要参加考试，不然他们怎么赶上知识的更新呢？为什么这些资格考试都是仅仅针对新进入者呢？所以，这是一个既得利益者自我保护的巧妙机制。如果挤进既得利益集团，就能得到这么多的好处，那么，这些集团就会变得越来越封闭。这也解释了为什么过去的王族和贵族都时兴互相通婚呢？就是不愿意把好处给了外人。
大量的既得利益集团都来抢蛋糕，于是，政府干预经济的程度越来越深，管制变得越来越复杂，让市场参与者寸步难行。这时候，这个国家就得了制度僵化症。出现制度僵化症之后，唯一的治疗方法就是打碎既得利益集团，而打碎既得利益集团的最直接的方法就是出现了革命或战争。回想奥尔森在欧洲所观察到的，作为战败国的德国和日本在战后之所以迅速发展，他认为主要得益于战争对既得利益集团的破坏。
先来看德国，希特勒上台的时候，把国内其它政党、社会组织全部干掉，把军事、政治和经济权力牢牢地握在自己的手里。二战之后，盟军通过1947年的反卡特尔法和反纳粹计划等措施，又把右翼的既得利益集团一扫而清。再看日本，军国主义上台之后，消灭了原来的左翼组织，二战之后，盟军占领日本，在1947年实行了反垄断法，并以战争罪的名义清洗了原来的大财阀和高官。
当既得利益集团都被清除之后，经济增长的道路也就畅通无阻了。相比之下，英美战胜国的利益集团分利联盟不仅没有削弱，还进一步强化了，英国有庞大的特殊利益集团网，美国则有以利益集团游说参众两院为代表的各式各样的“院外活动”。
奥尔森认为，正是分利集团的"寻租"活动导致了以英美为代表的西方国家在20世纪70年代遭遇经济停滞与通货膨胀并存的“滞胀”现象。
这样从利益集团这个角度来看为什么二战失败的国家经济发展的反而比战胜国更快，是否更具有说服力呢。
上一句话中提到了“寻租”，这在经济学中是一个很重要的概念，以后有机会我会单独写一篇文章来解释这个词。事实上，对于这个概念的理解也是判定一个人经济学水平高低的标准。
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