跑步是一种主要的健身运动，看到那些热衷长跑，比如一气就跑个42千米的人，不由产生疑问，是什么支撑他们克服那么多困难坚持下来的呢？从心理角度来说，运动员在长跑时体验到一种兴奋感，充盈着无敌状态，感觉不到疼痛不适，甚至都没有察觉到时间的流失。这种状态被称为“跑者兴奋”（Runner’s High，有人翻译成“跑步高潮”不够准确的）。
这种兴奋到底由何而来? 你是否体验过？ 其他锻炼方式进行时有没有类似的正面情绪倾向？听听美国运动委员会首席科学家（chief science officer for the American Council on Exercise.）塞德里克布赖恩特博士（Cedric Bryant, PhD）是怎么解释的：“跑者兴奋是一个术语，用以描述参与持续时间长、附有节奏性运动时，而由此引发积极健康的心理情感，马拉松运动显然也属于这个范畴。”为什么诸如跑步这样的运动让人感觉良好，当积极的情绪充盈整个身体的时候，肌体内部到底发生了什么状况？布莱恩特说，长期以来，人们认为答案是因为长时间运动会释放内啡肽，内啡肽可以让人产生幸福舒服的感觉，这确实是个不错的理论，然而并不千真万确。虽然运动确实让内啡肽循环水平（circular levels ）上升，但不必然会直接影响一个人的心理状态也相应提升。很多研究验证了这一点，当体内的内啡肽通过化学方式阻断其影响时，试验人群依然会有幸福程度一样的心理感受，所以内啡肽是致因的观点收到广泛质疑。
既然内啡肽可能并没起到决定性作用，研究人员把注意力放在其他可能会影响一个人心情的神经递质方面，去甲肾上腺素（Norepinephrine）、多巴胺、和血清素的分泌已被证明可以减少抑郁症症状。在运动时，这些神经递质也会被高浓度地释放出来，所以科学家相信，这些物质的分泌也是让运动后身心舒泰的原因。除此之外，长时间运动会让基础体温升高，这可能是下脑丘的机能，它具有调节体温的能力，理论上来说，体温在一定范围的升高可间接改善情绪。
虽然跑者兴奋可能只伴随运动后发生，是短期效应，但众所周知，如果养成经常锻炼的健康习惯，会为生理和心理带来双重益处。从统计数据来看，和不锻炼的人相比，长期锻炼的人会忍受更少的抑郁症和焦虑症的折磨，会有更多的幸福感体验。经常运动的人，他们有着更积极的身体放松，这种放松是通过运动身体和专注于运动感觉本身实现的，长期运动可以改善心肺功能和血液循环功能、减少体脂、降低血液中的胆固醇，进行有规律和节奏的运动对身心健康意义非凡。
好消息是你不必非要跑步才能得到这些益处，研究表明诸如游泳、骑单车、划船等运动也可以享受“跑者兴奋”。这些运动的共同点是动作有节奏且高度机械性重复。还有个更好的消息，锻炼也不必过于剧烈，在中等锻炼强度下维持30分钟就能达到期望的结果。对于马拉松这样运动量非常巨大的运动，反而要提防诸多安全风险。
（本文主要观点编译自WebMD.com相关文章）
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