金钉子，是国际地学界确立的“全球标准层型剖面和点位”的俗称，喻其价值像黄金一样地珍贵。地学界为了制定统一完整的国际地质年代表，便于全球的划分和对比，就必须为年代地层单位界线确定具体的划分标准，这个国际标准称为全球界线层型，英文缩写为GSSP，而“金钉子”则是这一国际标准的现实载体。
以中国地质大学为主的国内外地学界专家，通过考察发现，巢湖市北郊的平顶山(夏阁镇大庙村境内)、马家山(卧牛山办事处伍贾居委会境内)一带，晚古生代——中生代地层出露完整，层序稳定，沉积环境标志明显，中生代的三叠纪地层完整地记载着距今2.5亿年到1.9亿年前地球上的生物和环境信息。综合多年的研究成果，国际地学界将此地列为全球三叠系印度阶——奥伦尼克阶界线层型首选侯选标准剖面，即“金钉子”的首选候选地。
“金钉子”的确立，是地层学研究的一项极高的科学荣誊，历来都是国际地质学界研究热点和激烈竞争的领域。作为特定地质年代的全球唯一标志，金钉子的黄金价值体现为三点：一、该处作为国际标准，将成为全球地质科研的基本依据；二、前期的科研成果也成为国际标准，说明我国在该领域的工作居于世界领先水平；三、所在地将会吸引大批国内外学术考察人员和观光旅游客。
2005年5月23日至25日，由国际地层委员会、国际自然科学基金会、全国地层委员会和中国地质大学共同发起，中国地质大学、安微国土资源厅和巢湖市人民政府联合主办的“三叠纪年代地层与生物复苏国际会议”在巢湖召开。来自国内以及美国、加拿大、丹麦、俄罗斯、德国、印度等14个国家的近百名地质学家共聚一堂，齐赴“金钉子”候选地平顶山和马家山进行考察。
与会专家一致认为，巢湖是印度阶一一奥伦尼克阶国际地层标准剖面的重要地区；平顶山、马家山保存完好的地层剖面，将为各国学者深入了解地质史上意义重大的古生物大灭绝和生物复苏提供难得的资料；对于了解地球历史、探求地球生物演化的奥秘，均具有重要意义。
会后，中国地质大学地质过程与矿产资源国家重点实验室办公室主任、本次会议负责人之一的赵来时博土，在答记者问中闻述了平顶山剖面的四大优势：一是巢湖下三叠纪剖面地理位置好，交通方便，地层出露好便于研究；二是巢湖下三叠纪化石丰富尤其关键的菊石和牙形石均已发现，可以较精确地标定一些关键界线层位，有利于进行全球对比，同时，剖面上还产有丰富的双売类，以及鱼类和爬行类等化石，也是世界上不可多得的重要化石产地；三是巢湖下三叠纪地序列完整，从层序地层学的角度沉积层序列几乎可以与北美对比；四是巢湖平顶山旋回性沉积，有利于开展高分辨率旋回地层学研究。
目前，国内仅取得了4个“金钉子”，其中浙江2个，湖南1个、广西1个。若最终通过审核，巢湖将成为我国第5个拥有“金钉子”的城市。
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