高洋是北齐的文宣皇帝，他是高欢的次子，外貌不咋地，言语也迟钝，年纪轻轻地总被人看扁，他的哥哥高澄曾嘲笑他说：“就你这样的，若是日后能有大富贵，那自古以来的所有相术就全都是扯淡了，你怎么会生而为我弟弟呢？”
虽然高洋其貌不扬，但心计却有一大堆。
一次，高欢让几个儿子整理乱丝，唯有高洋抽出佩刀，一下将乱丝全部砍断，砍完他还振振有辞地加戏：“这么乱的丝怎么还能再理好，一下斩断不就完了吗？”
高欢一听，这小子说的对啊，就觉得他见识过人，对他也越加重视起来。
一天，高欢跟长史薛琡说：“高洋这孩子悟性高，应该胜过我了，我想把大位传给他，需要你的筹划。”
一句话把薛琡吓得胆战心惊，他试探着说：“高洋确实很有才能，但他的仁德之心怕是欠缺了些，不知你知不知道？”
高欢好奇地问道：“我儿子并没犯什么过错啊，你怎么知道他缺乏仁德之心？”
薛琡马上回禀道：“若为世子，当才德双全，方能治国无虞。高洋虽然没什么过错，可我看他对贤能之士并不看重，贤能之人对他稍有异议，他就出口无端指责，这就是他仁德不佳的表现。如今他年纪尚小，本性却已经暴露，如果日后大权在握，他一定是一个不近贤人，一味专横跋扈的人，这样的人对国家来说必然有害而无利。”
高欢默然长坐，最后点头道：“听你这么一说，我似乎有点明白了，如果这样的话，这江山大位自然不能给他了。”
高欢死后，传位于高澄，高洋心里边虽然不服，表面上却没什么怨言，人们也都猜不透他在想些什么。
后来高澄被仆从杀死，高洋为丞相。他为了成就大业，开始自导自演一场大戏。首先，他对老臣夙将很是礼遇，有人谏阻，他便立马听从人言，表现得十分谦恭，于是满朝文武都称赞他贤德。
满朝文武，只有长史薛琡很清醒，他私下对家人说：“一个人的本性是掩饰不住的。高洋心狠手辣，如今装得礼贤下士，对人们的谏言全部采纳，这不是他的真面目啊。一旦他安定天下，无所顾忌之时，群臣就要遭殃了。”
薛琡的家人劝他辞官，薛琡却苦笑一声，喃喃道：“高洋他这么聪明，我若是这么做，他必定知道我的真意。如此一来，他更要嫉恨我了，岂不是招祸更快？你们别劝了，我小心着点就是了。”
公元550年5月，高洋废东魏的孝静帝，自立为帝，改国号为齐。
他征战四方，胜绩颇多，于是愈加骄纵暴虐起来。他整日荒淫无度，纵酒放荡，和从前判若两人。
群臣见他这般胡作非为，纷纷上谏说：“陛下您向来仁德厚道，必定是受了小人的挑拨和怂恿才这么放荡不羁的。陛下你今日所为，就是你以前最为厌恶排斥的，请陛下摆正心态，除掉奸佞，我们必誓死效忠陛下，愿效犬马之劳。”
高洋见群臣奏书，不禁放声狂笑。他召来群臣，当面说道：“天子游乐，原本是平常之事，你们小题大做，影射于朕，你们才是奸佞小人。”
他不容分辩，把为首的大臣推出斩首，众臣皆被杖责。
高洋其后愈加荒唐，常常随便杀人，再无半点掩饰。李皇后的母亲崔氏被他用箭射中面颊，他还骂骂咧咧：“我喝醉的时候，连太后都不放在眼里，何况你这个老婢！”
他言罢又用马鞭抽打崔氏，无人敢劝谏一句。
高洋在位期间，杀人无数，毫无人性，事实证明了薛琡所见确实不虚，高洋确实是个能装会演的皇帝，北齐欠他一个奥斯卡！
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