首要的原因是在于我们的大脑当中存在着不同的动机：
第一种叫作“我要做”的动机。
第二种叫作“我不要”的动机。
第三种叫作“我想要”的动机。
当这三种不同的动机之间存在冲突，就会造成大脑没有办法做出明确的决策，指挥我们去做那些自控的行为。
首先是“我要做”的动机，它负责指引你去做一些对的事情、想做的事情、做了你觉得会对自己有益的事情。比方说做更多的锻炼，或者是更主动、更高效地去工作，或者哪怕说背更多的单词，类似这样具体的、我们想要在生活里边增加的、多做的地方，都属于“我要做”的范畴。
第二种是“我不要”的动机，它主要是克制我们的一些冲动和欲望，特别是我们明明知道做了会损害我们的健康或者幸福的事情，比方说吃甜食、抽烟、喝酒、打游戏、开车的时候打电话，或者是在感情当中做一些冲动的行为，这些事情会妨碍我们的长期健康和幸福，所以在我们的大脑当中分管“我不要”的这个动机，会约束我们尽量减少做这些事情。
第三个动机是“我想要”。按麦格尼格尔教授的说法，“我想要”管理着我们长期的目标和长期的愿望，我们可以把它叫“愿景”。也就是说，无论当下“我要做”和“我不要”这两种动机如何不断地去决策你当下要去做什么和不做什么，第三部分“我想要”的动机，会始终牢记和管理你的长期目标。这部分的动机越活跃，你就越有一个整体的方向性的指引，能够去做该做的事情和拒绝不该做的事情。
想成为一个作家，这个长期的目标应该转化成什么？转化成当下的行动。
那么“成为一个作家”这样的长期目标，它怎么跟“我要做”和“我不要”这两种动机相关联呢？比如说当平时吃饭的时候，可能会刷刷视频，让自己放松一下。可如果有了一个长期的“我想要成为一个作家”这样的动机，也许它就可以转化成“我不要在吃饭的时候去刷其他的视频”——这就属于“我不要”的动机，是我不该做的一件事情。同样，在吃饭的时候我要去做的是什么？我要去看一些很专业的课程，进行一下学习和提升，这就是属于“我要做”的范畴。
所以，当我们把“我要做”、“我不要”“我想要”这三股动机的力量放在一起看，我们就能更明白为什么我们很多时候会缺乏自控力，就是因为这三股力量没有往一个方向使。
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