姓名作为我们每个人的身份标识之一，同时也是父母送给我们的礼物，姓传承于祖先，名寄托父母期望，所以名字对我们每个人来说，都是很重要的。但是通过对历史的了解，我们知道与我们如今简单构成的姓名不同，古人的名字是有很多讲究的，“姓”、“氏”、“名”、“字”、“号”一个都不能少，那么它们究竟有什么区别呢？
“姓”：起源要说到母系社会的时候，那个时候是以女性为部族首领的，男性在部落之中并没有地位，因此由这一个女性始祖诞生的后代都是以这个女性的姓为传承，而上古的姓也大多是以女字旁为偏旁，比如“姬”、“姜”等，传承的是血缘，目的是为了进行区别，“咱们俩是一个姓，咱俩就是一个妈”，这样可以防止出现同一部族之间的近亲通婚的现象。
“氏”在早期和姓是两个概念，姓说的是血缘亲族，氏说的就是生活的族群部落了，此时的社会已经过渡到了父系，部落群居不再以之前的同一血缘同一部落的形式，而是随着各部之间的迁徙通婚，一个聚集地会出现不同的姓，这时候人们会以居住的地名、官职名称或者通过皇帝赏赐而得到氏，比如轩辕氏，就是以地名所起。但是在秦汉以后，姓氏就被合到一起，成为一个概念了。
严格说，前两个符号即“姓”和“氏”都是传承于祖先的，名才是一个人真正的标志，是由父母家人为一个人标出的记号和印记，传承的是对这个孩子未来的期望。比如以志向为名，就体现了中国人注重家教、望子成龙的传统。而且这一名字可耳濡目染地起到督促宝宝努力向上的作用，让宝宝从小有一种责任和抱负，并时刻紧记自己的使命。古往今来，以志向扬名是永恒的主题，也是给宝宝起名的首选。当然，国人一贯注重品行，所谓德才兼备，德在才先。因此，以德起名也是一种传统。
国人的姓名，在古代一般都包含姓氏、名字、表号、地望等等。其中姓氏是一个人的家族血缘关系的标志和符号，一般情况下只能继承。而名字表号则是由父母或自己命名，以示区别。姓氏名字等结合在一起，成为一个人完整的姓名特征，极少出现重复，因而非常科学和富有意义。
“字”这个东西我们现代人已经没有了，并且和名混为一谈，似乎有些麻烦；但是在古代，一个人的字是很重要的，它是在古人举行成年礼的时候所取，和“名”的区别在于，名相当于是古代长辈在孩子出生以后成年以前叫的乳名，而字就是成年之后供同辈之间称呼的名字，一般也和自己的名有关联。不如诸葛亮的名字是一个“亮”字，字呢就取为了“孔明”，与名字相呼应。
“号”是古人为自己取的代表自己的喜好和个性等个人特质，所以和前面的名和字没有关系也没关系，而古人有时认为大家之间互相称呼名字不尊敬，就会用“号”来代替，如果还是不尊敬的话，就会称呼对方的官职。如果要将“号”和现代做一个类比的话，应该就是类似于我们的艺名或者笔名这类的化名了。
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