流传至今的名字

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焦小桥

《汉书》颜师古注：勺药，药草名。其根主和五藏，又辟毒气，故合之于兰桂五味以助食，因呼五味之和为勺药耳。’《读书杂志·汉书·十·芍药》清·王念书说勺药是适历的音转，读若酌略，即均调的意思。”

又一说因芍药妩媚艳丽，人以“婥约”形容，后取谐音名“芍药”。芍药因其花姿娇媚，又名“余容”；古人离别时赠芍药以寄惜别，故芍药又名“将离”；因其花期在春末，又名“婪尾春”；因其为草本植物，无木质茎，又名“没骨花”；芍药的异名尚有“白木”“犁食”“解仓”“铤”“其积”“诞”等。

芍药在陶弘景之前的记载均是“芍药”，除《诗经》外，《山海经》中记载：“（绣山）其草多芍药、芎穷”，此处说明那时的芍药为草本植物，与如今的形态相同。

《神农本草经》作为现存最早药学专著，里面将芍药列为中品，其中“邪气腹痛、止痛、益气”等功效与今所用白芍的相近，而其中“除血痹、破坚积、寒热疝瘕”则与今赤芍的功效相近。

而在《名医别录》中，首次提到芍药产地在中岳（河南嵩山一带）。根据芍药属植物的分布来看，应为该属多种植物，其中以广泛分布的芍药野生者为主流，与今所用赤芍接近。此时还没有白芍、赤芍的划分。

南北南北朝·陶弘景在其《本草经集注》中首次提出芍药有“赤白”之分，且提出赤者偏利下的功效。此后，在接下来的朝代逐渐有白芍与赤芍的分化。

唐代医书中已有“赤芍”“白芍”的记载，但仍以“芍药”为主。唐朝已认可“白补赤泻”的观点，但用药仍未给予明确的区分。

宋代宋《开宝本草》首次明确提出了花有红白两色，但未确切指出两味药材是否按花色划分，而芍药野生种红白二色花瓣均有。

宋·苏颂《本草图经》中首次对芍药的形态进行了准确的描述，综合推测，《本草图经》中所载芍药与今所用一致，其花期与采收期也与今芍药种相近。

总之，宋代已经明确提出赤芍、白芍两异，但仍未对2种药材划定明确的界限，提出了花色、根色的差别，尚未对赤白芍分列专述。在《汤液本草》中，元·王好古首次明确提出以花色来划分赤、白芍。