李瑞晶的情况稳定后，就出院了。
看到家里一切安好，李瑞晶心里很感谢三姐阿姨和玉梅。她放心地再次把家交给了三姐阿姨，自己则回去C大上班，偶尔住在学校宿舍里，并不每天回家。
李瑞晶和苏醒私下里不止一次地感叹，人和人之间的差别怎么那么大？他们庆幸自己遇到了三姐阿姨这么好的一个帮手。他们甚至很认真地讨论过，如果单身一人的三姐阿姨愿意，他们可以把她当成自己家人，为她养老送终。
秋去冬来，遒劲的秋风变成了凛冽的寒风，淅淅沥沥的秋雨被飘飘洒洒的雪花所取代。地处南方的C市的冬天阴冷潮湿，却没有暖气供应。一般家庭的取暖设备都是烧木炭的火盆。
常见的火盆是一个木制四方的支架，上面放着一个深凹的大铁盆。每到冬天，火盆里装着银白的木炭灰，上面是幽幽燃烧的木炭，散发着独特的味道。
人们会给火盆配上高低不同的铁质支架，用于不同的需求。比较低矮的小圆形支架，放上一个铝制的水壶，可以烧水和保温。比较高的拱形支架，用于烘烤衣物。
有些人家会在火盆旁边放一些柑橘类水果的果皮，利用炭火烘烤的热度，散发出一些清香的气息，调节室内相对污浊的空气。
孩子们会在灰白的木炭灰堆里埋下一些小颗的红薯，土豆等。耐心等着过一阵子扒出来，拍掉灰，剥掉皮，就是味道独特、香喷喷的烤红薯、烤土豆。
火盆取暖必须要加倍注意的问题是，小心火烛和防止一氧化碳中毒。
火盆一般都是利用木炭燃烧散发的热量取暖，通常都没有明火火焰，偶尔迸出一两点火星。只要没有易燃物直接接触到燃烧的木炭，引起火灾的可能性就不太大。
因为木炭燃烧会吸收房间里的氧气，同时散发出一定量的一氧化碳，如果保持不注意房间通风，很容易造成煤气中毒。
那个时候，人们用于取暖的物品还有热水袋和暖水包。
在那个物质并不丰盛的年代，橡胶制成的热水袋是一个比较奢侈的用品。在苏家，因为苏隽从小因病致残，病腿自身供血不足，长年累月都是冰凉的。徐大夫从一开始就告诫苏醒和李瑞晶，一定要非常注意苏隽腿部的保暖，避免造成二次受伤。
苏隽从小就独享家里唯一的一个橡胶热水袋。每个冬天的晚上，阿姨都会早早地把热水袋灌满了热水，捂在苏隽的被窝里面。等到苏隽上床时，被子里已经很暖和了。
俗称“汤婆子”的暖水包，通常是由铜或者锡制成的、一个扁圆形的容器。在寒冷的天气里，灌满了热水之后，抱在怀里、捂在被子里都可以起到取暖的作用。
三姐阿姨有一个极其精致的小汤婆子，铜质雕花，形状偏圆，被擦拭得干干净净，泛着淡淡的金属光泽。
冬天的晚上，她会先用自己的汤婆子给苏蕙暖被窝。等苏蕙睡下了，她再把汤婆子取出来，放在自己的脚下。三姐阿姨这个细心体贴的行为，让苏醒和李瑞晶非常感动。
以他们俩的收入，买一个热水袋不会有任何压力和负担。但是，不知道为什么，他们始终没有给女儿买一个热水袋。
随着天气越来越冷，李瑞晶的肚子也越来越大了。除了有课，或者是必须参加的活动，她一般都会回到位于C市市区，省军区辖地之内的家里休养安胎。
三姐阿姨脚踝的伤处恢复十分缓慢。给她治疗的医生说是因为她的年纪比较大，年轻时身体亏损较大，自身恢复机能衰退得太厉害了。一句话，就是她身体底子差，虽然只是扭伤脚踝，好起来的速度会远远低于一般人。
苏家大部分的家务事，尤其是出门跑腿的杂事都落到了玉梅的身上。玉梅每天一大早就会被三姐阿姨叫醒，两人一起准备早餐。然后，玉梅要按照三姐阿姨的吩咐，去菜市场买回来一天所需要的食材、用品等。
白天，三姐阿姨坐在小板凳上，用大木盆和搓衣板洗衣服，玉梅要不时帮她换水。玉梅自己还要负责打扫卫生，擦桌子、拖地板。每天的一日三餐，都是玉梅按照三姐阿姨的吩咐准备好食材、配料，由三姐阿姨亲自掌勺。
玉梅虽然出身于农村家庭，但是她家境不错。父母亲没有特别明显的重男轻女，让她一路上学、读书，直到中学毕业。
她平时也会帮助母亲做一些简单的家务，家里农活最忙的时候，她也会下田干活。苏家的活儿在她眼里就是琐碎繁杂一些，并不是太劳累。唯有一点，每天一大早就要起床，让年轻贪睡的她觉得很难受的。
苏醒的工作越来越忙，出差在外的时候也越来越多。每逢苏醒出差不在家时，三姐阿姨都会安排玉梅睡到李瑞晶房间里，以防李瑞晶有不时之需。
大多数时候，玉梅基本上沾着枕头就睡着了。李瑞晶偶尔听着玉梅轻微的鼾声，哭笑不得，久久不能入睡。但是，她从来没有抱怨过。
李瑞晶的预产期近在眼前时，苏醒再次奉命出差了。他对李瑞晶表示，一定会尽量争取在李瑞晶生产的时候赶回来。
李瑞晶当时对苏醒露出一个无奈的笑容，轻声说：“你忙你的吧。工作为重，你不一定非要着急赶回来。”她心里补充了一句，当初女儿出生你不是也不在家吗？我还不是自己把孩子生下来了？
苏醒再三再四地叮嘱了三姐阿姨和玉梅许多事情，背起背包出差去了。
玉梅再次搬进了李瑞晶的卧室。她在李瑞晶的床边支起了一个小行军床，铺上被褥，就是一个温暖的小窝。
来到南方好些年了，李瑞晶始终不能适应C市这种阴冷潮湿的冬季气候。她不习惯没有暖气的房间，不习惯在室内还要穿着厚厚的棉衣，不习惯下雨比下雪多的天气，不习惯到处都是潮呼呼、湿漉漉的环境。
李瑞晶在家的时候，她的房间里总是有一个烧得旺旺的火盆，使她的房间比其它房间明显要暖和许多。因为这一点，玉梅其实挺喜欢睡到李瑞晶的卧室里面的。
苏醒出差走后不久，C市下了一场罕见的大雪。大雪过后，气温骤然下降，天地间寒风肆虐，冰冷刺骨，天似乎也黑得早了许多。
苏家的妇孺老幼早早吃完饭，洗漱完毕，各自上床就寝了。李瑞晶就着床头台灯昏黄的灯光，听着玉梅轻微起伏的鼾声，静静地看着书。她打算看一会儿书，就睡了。
窗外北风呼啸，摇动着窗棂轻微作响，带动着窗户玻璃微微颤动。夜色渐渐深浓，天地间一片安静，仿佛万物都入睡了。
夜深人静时，睡梦中的李瑞晶忽然被肚子里胎儿的猛烈踢打给惊醒。她觉得头晕胸闷，呼吸困难，完全喘不过气来。她挣扎着睁开眼睛，发现自己和衣倒在床头，睡前看的书掉在地上，床头台灯还亮着，发出昏黄的灯光。
李瑞晶的头晕胸闷、无力感更加强烈了，她似乎都没有力气抬起自己的手指头了。一个念头像闪电一样劈进李瑞晶的脑海，她知道大事不妙了。
在无力呼救的情况下，她拖着身怀六甲的笨重身体，几乎是滚下床，咬紧牙关，挣扎着爬到门口。李瑞晶拼尽了全身最后一丝力气，奋力打开了房门。当新鲜的空气顺着开启的门缝涌进房间时，李瑞晶颓然倒在了地板上，力竭而昏了过去。
李瑞晶突然开门，和轰然倒地的声音惊醒了一向浅眠的三姐阿姨。她披上棉衣，拖着尚未痊愈的伤脚，一瘸一拐地走出房门查看。
她走到李瑞晶房间门口，看见房门开着，床头台灯昏黄的光晕照亮的范围有限，门口黑乎乎的一团不知是什么？三姐阿姨伸手拉开电灯，霍然发现李瑞晶昏倒在房门口的地上。她慌忙伸手努力要扶起李瑞晶，同时大声用家乡方言呼喊：“玉梅、玉梅！赶紧起来！你怎么睡死了！快点起来！”
不管三姐阿姨怎么呼喊，玉梅躺在小行军床上一动不动，连轻微的鼾声都没有了。三姐阿姨彻底慌神了。她声音变得高亢凄厉，一声接一声地喊着，在宁静的冬夜里显得格外瘆人。
邻居家的灯光“啪”的一声亮了起来。一会儿，苏家的大门被敲响，伴随着邻居家人的声音喊着：“三姐阿姨，怎么了？出什么事情了？要帮忙吗？”
“苏蕙，开门！”三姐阿姨听见了邻居的声音，赶紧改为大声呼叫苏蕙。睡梦中的苏蕙已经被敲门声惊醒，正懵懵懂懂间不知所措。她听见三姐阿姨的声音，擦擦朦朦胧胧的眼睛，傻乎乎地答应了一声：“噢。”就直接下地去打开了房门。
房门一打开，邻居家太太和阿姨一起冲进来。看见苏蕙只穿着单薄的睡衣，她们匆匆吩咐道：“快回床上去，小心别着凉了！”脚步不停地奔向了李瑞晶的房间。
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