贾莲悄悄在花枝巷买了房子，收了尤二姐做二房，让鲍二管事，过起了小日子。
贾珍忙完丧事来看望尤家母女，贾链也回来了，他有了尤二姐便想促成三姐和贾珍的好事。不想尤三姐性情刚烈，大骂贾氏兄弟，二姐担心，便和贾琏商量给三姐找个好人家。
二姐仔细盘问妹妹，才知妹妹有了心上人，叫柳湘莲，三姐对他一见钟情，非他不嫁，二姐告诉了贾琏，贾琏夸三姐好眼力，只是一时半会不知此人在何处。三姐主意己定，愿等柳湘莲，否则就当尼姑，贾琏只好留心查访此人。
过了几天，贾琏出门遇见一支驼队，竟是薛蟠和柳湘莲。原来薛蟠路遇强盗，被柳湘莲给救了，二人义释前嫌，结为兄弟。贾琏趁机给三姐做媒，薛蟠愿出一应彩礼，柳湘莲答应下来，并将随身鸳鴦剑做为定礼。贾琏带回信物，三姐喜出望外，收好宝剑，觉得终生有靠。柳湘莲后来向宝玉打听尤三姐为人，宝玉告訴他三姐是贾珍的小姨子，非常标致，这门亲事也般配。湘莲认为东府的人都不正经，便想悔约。
湘莲次日上门找贾琏解约，并索要信物，不想尤三姐听到了，便摘下宝剑，送还一剑给湘莲，留一剑拔出往脖子上一抹，断了香魂。湘莲见三姐刚烈，后悔不及，扶尸大哭，然后心灰意冷跟一个道士出家去了。
众人都惋惜不己，一段佳话竟变得如此下场，一个自杀殉情，一个看破紅塵！
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