建筑是有灵魂的，而宗教建筑更因其信仰而特别受人关注。近年来，一些新寺院在重修之时，出现了一种回潮现象，有些寺院在建设中更多地回归宋代时期的风格，这是一个值得关注的问题。从某种意义上讲，建筑的风格体现了人们的审美情趣，从本质上讲，也是佛教自身在发展中对佛教文化的一种反思。
梁思成说，“从建筑的历史观点说来，我们应该感谢佛教给中国建筑带来了一个新类型”。不管是看中国历史还是放眼世界，宗教建筑历来在建筑史上有其特殊的位置。许多宗教活动场所本身就是经典的艺术杰作，如古希腊的帕提农神庙、法国的巴黎圣母院、意大利教堂等等，西方的宗教建筑大都把内心的宗教情感表现在视觉艺术上，使宗教建筑物激情飞扬、神秘变幻、色彩绚烂，充满了艺术张力和感染力，富有“绘画”之美。而中国的宗教建筑，特别是佛教建筑，主要有寺院、佛塔和石窟，而寺院则主要以宫殿建筑为蓝本，体现了院落与院落之间的整体性与协调性，强调天人合一，在精神气质上赋予宁静、和谐之美，富有“雕刻”的韵味。
但佛教自传入中国以来，由于时代的不同，僧众对佛教的理解也不同，使寺院特别是汉传佛教在寺院的建筑上也产生较为不同的风格。佛教传入之初建设的白马寺，还基本因循古代印度的式样，是我国第一座“精舍”式建筑，后来逐步吸取中国文化的精髓，与中国本土文化相融合，在建筑风格上逐渐产生了变化。
汉传佛教的寺院从佛教传入后，依建筑风格不同，大体可分为四个时期。第一时期是两汉东晋时期。当时佛教文化在中国还处于引入初期，因而在建筑风格上大都与中国传统的坛庙祭祀相近，总体比较简朴，还没有形成自己独有的风格。第二个时期是南北朝时期。随着当时统治阶级对佛教的崇信，佛教有了很快发展，佛教与中国文化也逐步交融，一方面佛教建筑主要采用中国传统建筑院落式格局，另一方面在色彩上也往往比较鲜亮、明快。第三个时期是唐宋时期。当时社会经济的快速发展，在寺院的建筑中也得到体现，佛教建筑也完全中国化了。唐代佛法的强盛，体现了寺院建设的雄伟大气；而宋代受禅宗发展成的“伽蓝七堂”成为其鲜明的建筑风格，更显静穆清远 。第四个时期是明清至民国时期。佛教建筑已基本定型，但世俗化倾向逐步明显。
建国后，特别是改革开放后，中国的佛教事业得到了较快的发展，在寺院建筑中也得到了充分的体现。从最初经济条件较差，建设比较简朴的寺院；到经济发展较快，建设过于华美的寺院；到返璞归真，建设富有禅趣的寺院。这其中建筑风格的变迁同中国佛教自身的发展一样，很值得我们研究与思考。寺院是弘扬佛法最重要的场所，从某种意义上讲寺院建设的风格就代表人们对佛教的认知和看法。
是华美，还是质朴呢？我认为质朴是本质，华美是表象。寺院只有真正有了佛法质朴的灵魂，才能使佛教更有生命力。
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