绘画在照相机发明后，需要寻找新的表现方法和用武之地，印象主义为西方现代绘画别开生面。后来，野兽派、立体派、超现实主义，都从印象派那里汲取过营养。
印象派
印象派认识到色彩因为光而产生，对光的研究和表现特别注重。印象主义画家因光分为橙红黄绿蓝靛紫七色，没有黑色，他们就一反传统绘画，改用有亮色的青、紫等色来画阴影。
印象主义的创始人是马奈，最能体现印象主义理念和技法的则是莫奈。
印象派又分重光和色彩与重造型和素描两种类型，前者以莫奈、雷诺阿为代表，后者以德加为代表。
雷诺阿《煎饼磨坊的舞会》1876年
1886年印象派结束，之后出现新印象派，再后是后期印象派。
新印象派
代表画家是修拉和西涅克。
修拉的《大碗岛上的星期日下午》用点彩画法，科学分析光，利用色彩互补，不用调色，就用点彩发现色彩与光的关系，非常突出。
《大碗岛上的星期日下午》1884-1886年
后期印象派
代表画家是塞尚、凡.高和高更三人。塞尚绘画追求几何性的形体结构，开启未来百年绘画，被尊为“现代艺术之父”。
爱德华.马奈
马奈是法国印象派创始人、领袖人物，但他却终生未参加印象派联合展览。
马奈受印象派影响，使用较明亮的色彩，但他也使用印象派通常不用的黑色。马奈将印象派的光和色彩带进了人物画，开创了印象派画风。
《草地上的午餐》1862-1863年
《奥林匹亚》1863年
马奈使19世纪末叶的绘画开始了天翻地覆的变化，也深深影响了20世纪绘画，现代从马奈那儿开始了。
莫奈的光与色
克劳德.莫奈是印象派代表人物和创始人之一，印象派的理论家和实践加，擅长光与影的实验与表现技法。
莫奈一生对造型不在意，对光色明度差别极度重视。
《日出.印象》1874年
《睡莲》1915年
现代艺术之父-塞尚
保罗.塞尚是印象派到立体主义画派之间的重要画家，通常被归为后期印象派；他为后来现代艺术各流派开了先河，被称为“现代艺术之父”。
塞尚追求形式美感，此后，西方画家从追求真实地描画自然，开始转向表现自我。形形色色的形式主义流派涌现了，现代绘画的浩荡潮流在他身后奔涌流注。
塞尚认为“线是不存在的，明暗也不存在，只存在色彩之间的对比”。
《圣维克多山》1902年
燃烧的向日葵-太阳之子凡.高
文森特.威廉.凡.高是后期印象派画家，对20世纪的野兽派与德国表现主义有重要影响。
约1885年，凡.高创作的第一幅主要作品-《吃马铃薯的人》，画面颜色昏暗，笔触平稳、严密、色彩细致，跟他后来鲜明狂放的画风截然不同。
《吃马铃薯的人》1885年
《向日葵》1888年
《星夜》1889年
《凡.高自画像》1887年
远方除了遥远一无所有？-高更和塔希提
保罗.高更，后期印象派画家。
高更厌倦巴黎的都市生活，向往蛮荒的生活。他的绘画也趋向于“原始”风格，用色和线条粗犷，作品中往往充满象征性的物与人。
高更离开了巴黎，先去法国南部的阿尔小城，最后竟远走塔希提。
《我们从哪里来？我们是谁？我们往哪里去？》1897-1898年
后期印象派在艺术上对城市现代文明发出了最初的怀疑，高更决绝地远走尤其引人注目。
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