上一篇讲到，项梁在与章邯的交战中战死沙场，楚怀王因此高调走上前台，进行了军事部署和人事调整，刘邦向着咸阳方向行进，在一路高歌猛进中结束了秦二世二年的历史。本篇开始，我们进入到秦二世三年，秦帝的这座擎天大厦也将在这一年轰然倒塌。
《资治通鉴》原文：三年（甲午、前207）冬，十月，齐将田都畔田荣，助楚救赵。沛公攻破东郡尉于成武。
田都援赵
秦朝以十月为岁首，所以一年当中的第一个季节不是春天，而是冬天。就在当年十月，入冬以后的第一个月，齐国发生分裂，齐将田都背叛田荣，带着一支齐国军队向巨鹿出发，和楚军一道救援赵国。估计是田都实在看不惯田荣的小肚鸡肠，一点大局观都没有，一怒之下脱离了齐国，独自加入了抗秦联盟。我们稍微回忆一下齐国的恩恩怨怨。田荣立田儋之子田巿为齐王，自己为相，打跑了上一任齐国的领导班子，齐王假逃到了楚国，一相一将逃到了赵国。当时项梁与章邯正值决战之际，项梁请田荣出兵相助，田荣却提出了一个有点过分的条件，只有楚国杀掉田假，赵国杀掉田角、田间，齐国才愿意加入反秦联盟，出兵帮助项梁，一点也不念项梁对自己的救命之恩。结果，间接导致了项梁兵败定陶，战死沙场的结局。田荣的所作所为一点也没有一个丞相该有的格局和风范，所以田都的背叛既合情合理，又顺应民心，虽然在后来的巨鹿之战中并没有出多大的力，但至少现在表现出了对抗秦大业的大局精神。
在此同时，刘邦断续着西进之路，在成武击败了东郡尉。
《资治通鉴》原文：宋义行至安阳，留四十六日不进。项羽曰：“秦围赵急，宜疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。”宋义曰：“不然。夫搏牛之虻，不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。夫被坚执锐，义不如公；坐运筹策，公不如义。”因下令军中曰：“有猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”乃遣其子宋襄相齐，身送之至无盐，饮酒高会。天寒，大雨，士卒冻饥。项羽曰：“将戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食半菽，军无见粮，乃饮酒高会，不引兵渡河，因赵食，与赵并力攻秦，乃曰‘承其敝’。夫以秦之强，攻新造之赵，其势必举。赵举秦强，何敝之承！且国兵新破，王坐不安席，扫境内而专属于将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣也。”
停滞安阳
场景切换到抗秦联盟的主力方面。宋义带着救赵的援军走到了安阳停了下来，一停就是四十六天。这里说的安阳是不是今天的安阳？不太好说。如果按照项羽的话：“宜疾引兵渡河”，来推测，应该在黄河以南，那就不是今天的安阳。但是，如果从南往北救援邯郸，驻扎在今天的安阳也是合情合理的，如果项羽说的引兵渡河的“河”是漳河，就可以解释通了。到底此“安阳”是不是彼“安阳”，我们就不去深究了。大军驻扎安阳停滞不前，项羽很有意见，对宋义说：“秦军围赵，赵国危在旦夕，我们应该赶紧过河，与赵军里应外合，就能击败秦军。”宋义却不以为然，暗自打着自己的小算盘。宋义先是举了个不恰当的例子“夫搏牛之虻，不可以破虮虱。”说我们可以打败一头牛，却战胜不了虮虱和跳蚤。宋义没有看明白，眼前的王离大军明明就是一头壮牛，哪里是什么虮虱？而后又误判了当前的形势。宋义说：“我们先让秦赵两家打一会，如果秦军胜了，我们就趁秦军疲惫之时发起攻击，击败秦军。如果秦军败了，我们就引兵向西，直取咸阳。项将军呀，比上阵厮杀我不如你，论运筹帷幄你就比不上我宋义了。”这一番话表明，宋义要坐视鹬蚌相争，净收渔翁之利。但是，宋义完全误判了当前形势。当前的秦赵，并不是两虎相争，秦灭赵，毫无悬念，更不会伤筋动骨，一旦赵国被灭，抗秦联盟必定土崩瓦解，到时候，秦军对诸侯，犹如饿虎入羊群，宋义完全没有考虑到这样的后果。
很如羊
宋义下令“有猛如虎，很如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”意思是说，私自出战者斩。这一道命令中，其他的用词还能理解，“很如羊”三个字就让人糊涂了。其实，“很如羊”是用到了“很”字的本义，《说文解字》的定义是：“不听从。”《庄子》有这样的表达：“见过不更（gēng），闻谏愈甚，谓之很。”（《庄子·杂篇·渔父》）意思是说，发现错了却固执己见，死活不改，对别人的劝谏不但置若罔闻，反而非要拧着来，这就叫“很”。也就是说，羊这种动物，生性倔强。经常不听主人的话，你越让我干啥，我就越不干啥。宋义在这里要表达的意思是，谁要是不听话，我就斩了谁。这样的命令明显是给项羽量身定做的。
宋襄相齐
宋义给全军下达了按兵不动的命令后，安排自己的儿子宋襄去出使齐国，同时还举行了高规格的酒会欢送。宋义没想到的是，这一行为最终却导致了父子二人命丧黄泉的最终结局。安阳的十月，已经进入寒冬，而且天降大雨，战士们饥寒交迫，宋义父子却在饮酒欢送，项羽抓住这一天赐良机，发表了一段慷慨激昂的演讲。大意是说，我们此举的目的是勠力攻打秦军，大军停滞不前是不行的，现在天气寒冷，士兵饥寒交迫，军中料草已然不多，而宋义却在大搞宴席酒会，而不饮兵渡河。还准备静观秦赵之争，坐享渔翁之利，说什么“承其敝”，这不是胡说八道吗？哪有什么敝可承？强秦灭赵，只在旦夕之间。怀王坐不安席，把所有的军队都交给他调遣，国家安危，在此一举，他既不体恤士兵，还假公济私地坐享其福，他配得起上将军的职位吗？这番话讲得挑不出半点毛病，宋义作最高指挥官既不与士兵同甘共苦，也不能带着士兵克敌制胜，自己还没有军功战绩，只知道吃喝享乐，已然是在自己给自己挖掘葬身的墓地。
《资治通鉴》原文：十一月，项羽晨朝上将军宋义，即其帐中斩宋义头。出令军中曰：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令籍诛之。”当是时，诸将皆慑服，莫敢枝梧，皆曰：“首立楚者，将军家也，今将军诛乱。”乃相与共立羽为假上将军。使人追宋义子，及之齐，杀之。使桓楚报命于怀王。怀王因使羽为上将军。
斩杀宋义
项羽有了前面的演说铺垫，斩杀宋义也就顺理成章了。十一月，项羽利用早会的机会，在帐内斩下了宋义的人头，对军中喊话说：“宋义谋反，楚怀王密令我将其斩杀。”当时，诸将都被项羽震慑住了，没有人敢表示任何反对或质疑。大家一致拥护项羽暂时接替指挥权。项羽派人到齐国追杀宋襄。同时派桓楚报告楚怀王。秦末乱世，这种事情已经见怪不怪了，楚怀王还能怎么办呢，再生气也只能采取陈胜、武臣他们早就用过的办法：认可既成事实，委任项羽为上将军，正式接替宋义。
《资治通鉴》原文：十二月，沛公引兵至栗，遇刚武侯，夺其军四千馀人，并之；与魏将皇欣、武满军合攻秦军，破之。
刘邦西进
就在项羽斩杀宋义接替指挥权后，刘邦大军也在高歌猛进地一路向西。大军行至栗县时，刘邦遇到了一支友军刚武侯，这个刚武侯是何许人也，已经不得而知了，反正是收编了其四千人的队伍，实力得到进一步壮大。又与魏国将军武满军联合攻秦，大获全胜。
《资治通鉴》原文：故齐王建孙安下济北，从项羽救赵。
田安救赵
再看项羽这边，接替宋义指挥权后，又有一支秦国军队加入救赵大军。这是秦灭六国时的齐国末代国君齐王建的孙子，名叫田安，估计和田都一样，也是看不惯田荣的小肚鸡肠，才独自加入抗秦联军的。
《资治通鉴》原文：章邯筑甬道属河，饷王离。王离兵食多，急攻巨鹿。巨鹿城中食尽兵少，张耳数使人召前陈馀。陈馀度兵少，不敌秦，不敢前。数月，张耳大怒，怨陈馀，使张黡、陈泽往让陈馀曰：“始吾与公为刎颈交，今王与耳旦暮且死，而公拥兵数万，不肯相救，安在其相为死！苟必信，胡不赴秦军俱死，且有十一二相全。”陈馀曰：“吾度前终不能救赵，徒尽亡军。且馀所以不俱死，欲为赵王、张君报秦。今必俱死，如以肉委饿虎，何益？”张黡、陈泽要以俱死，乃使黡、泽将五千人先尝秦军，至，皆没。当是时，齐师、燕师皆来救赵，张敖亦北收代兵，得万余人，来，皆壁馀旁，未敢击秦。
刎颈相求
我们来看一下巨鹿的当下形势。曾经的秦军主力战将章邯，这次只是偏师，负责修筑甬道为王离运送补给。而巨鹿城中却是缺粮少兵，张耳多次派使者向驻扎在巨鹿城北的陈馀求救，让张耳打死也想不到的是，和自己刎颈之交的生死兄弟，竟然拒绝出兵相救。结果可想而知，张耳大怒，于是派张黡和陈泽去当面斥责陈馀说：“当初你我结为刎颈之交，如今赵王和我命在旦夕，你坐拥几万大军却见死不救，说好的同生共死呢？如果你还能够信守前言的话，为什么不跟我一道杀进秦军阵营共同赴死？更何况我们奋勇作战，未必就不能有十之一二生还的机会。”陈馀说：“就算我出兵，也不能解决问题，只会白白断送了几万赵国军人的性命。我之所以按兵不动，是为了保全实力，将来为赵王和张耳报仇。如果现在非要我同生共死的话，就像把肉丢给饥饿的老虎一样，能有什么用呢？”言下之意是说，以我的能力救不了你，但是你放心去死，我保存实力，日后为你报仇。 这套大道理没能说服张黡、陈泽，这二位可不是普通使者，不好打发，揪着陈馀不放，非要他出兵不可。陈馀无奈，拨给了张黡、陈泽五千人马，让他们先去试探性地对秦军发起攻击。结果可想而知，张黡、陈泽连同五千赵军全部战死。当时，齐国和燕国的援军陆续前来。张敖在北境收编了代地的人马，扩充了近万年的队伍，随后也赶了巨鹿地，但是都不敢出战，皆作壁上观。这一众援军和宋义的想法如出一辙，都是在坐等渔翁之利。
《资治通鉴》原文：项羽已杀卿子冠军，威震楚国，乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河救巨鹿。战少利，绝章邯甬道，王离军乏食。陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，大破之，章邯引兵却。诸侯兵乃敢进击秦军，遂杀苏角，虏王离；涉间不降，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯军。救巨鹿者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸侯将皆从壁上观，楚战士无不一当十，呼声动天地，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，诸侯将入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
破釜沉舟
项羽杀了宋义后，威震楚国，于是派当阳君和蒲将军领兵二万入渡河救赵。项羽当然也不会硬打，派出的二万先头部队攻打秦军的薄弱环节，先断其甬道，截断王离大军的后勤补给，切断其粮草供应。项羽的主力军团而后过河，项羽的打法的是不给自己留后路。过河后，把船全部凿沉，把锅全部打破，把营房全部烧毁，每人只留三天的口粮，让所有人都知道此战只能胜，不胜必死，绝无退路。这里为我们贡献了“破釜沉舟”的成语。于是，过河发起总攻，与围困巨鹿的王离大战九个回合，最终击败王离，章邯见秦军已败，不敢应战，引兵撤出战场，各路诸侯大军见胜利在望，纷纷带兵杀入，斩杀苏角，活捉王离，涉间自杀。战斗从头到尾，楚军一直都在孤军奋战，诸侯将士们虽然人数不少，在巨鹿周边扎下了十几座营垒，人却都在墙头观战，所谓“作壁上观”。楚军将士无不以一当十，喊杀声震天，只看得作壁上观的诸侯将士们心惊肉跳。战斗以楚军的全胜告终，项羽召见诸侯将，入辕门，没有一位是走着进去的，全部膝行而前，一点点挪进去的，低头不敢仰视。从此项羽成为诸侯上将军，赢得了统领诸侯的权力。
《资治通鉴》原文：于是赵王歇及张耳乃得出巨鹿城谢诸侯。张耳与陈馀相见，责让陈馀以不肯救赵；及问张黡、陈泽所在，疑陈馀杀之，数以问馀。馀怒曰：“不意君之望臣深也！岂以臣为重去将印哉？”乃脱解印绶，推予张耳，张耳亦愕不受。陈馀起如厕。客有说张耳曰：“臣闻‘天与不取，反受其咎。’今陈将军与君印，君不受，反天不祥。急取之！”张耳乃佩其印，收其麾下。而陈馀还，亦望张耳不让，遂趋出，独与麾下所善数百人之河上泽中渔猎。赵王歇还信都。
刎颈反目
巨鹿之围已解，赵王歇和张耳出城答谢各路诸侯。这时候，张耳、陈馀这对刎颈之交的生死兄弟见面了。张耳责问陈馀为何不救自己？再问张魇和陈泽的下落，张耳严重怀疑是陈馀杀了自己的兄弟，陈馀自然无法作答，张耳却反复询问。
终于把陈馀问急了，答道：“没想到你对我的成见是如此之深。既然如此，我把将印还给你就是了。”于是陈馀真的解下印绶推给张耳，借口上厕转而离去。其实这只是句气话，就像是小两口生气时经常说的那句“不行就离婚”是一样的。这时候如果有人出来劝两句也就没事了。唉，还真有人出来劝了，但不劝合的，而是劝离的。有人劝张耳说：“我听说‘天与不取，反受其咎。’现在陈将军主动把将印交给了你，你要是不要，可能会遭到上天惩罚的。”张耳听后，急忙收下了印绶。过了一会，陈馀回到帐内，一看张耳真的收下了将印，气得转身离开，带着自己的亲信数百人离开了张耳，独自去浪迹江湖了。赵王歇又回到了信都。
巨鹿之围以项羽破釜沉舟的神勇战绩赢得完胜，但是章邯大军及时撤出战场得以保全。在这场大团圆的美好结局下，张耳和陈饮这对刎颈之交却反目成仇。项羽一战封神，从此凌驾于诸侯之上，为日后成了西楚霸王铺平了道路。《资治通鉴》行文至此，北线的故事暂告一段落，转而开始交代西线的刘邦大军，我们下一篇再讲。
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