十一过后，初三年级的时间就紧凑许多，校方要求初三年级的学生提前半个小时到校，老师自然也一样，这样朵朵就比儿子辉宝和张称意提前半个小时离家。
无奈之际朵朵只好和门卫师傅商量：“师傅，我们初三年级提前半个小时上课，我家两个孩子就要跟着提前过来，我想请你帮个忙，能不能让孩子在门卫室待一阵子？”
“我当什么事呢，这个没有问题。”门卫师傅基本都是岁数大，或者刚退休的老同志，虽然也是为人服务的工作，可是进进出出的老师们不见得怎么尊重他们，突然朵朵这么客气，只是个小问题，当然应承下来了。
以后的每天早晨，朵朵先把两个孩子交代给门卫师傅，然后再去上课，到点两个孩子结伴到教室，朵朵也放心不少。
张称意的父母已经进入紧张的拾棉花节奏，以前不管多紧张都要把孩子送到学校，放学的时间点赶忙冲到学校接孩子。可是儿子住在朵朵家之后，又和朵朵的儿子成为好朋友，最让他们夫妇宽慰的是孩子的作业也不用发愁。
初三年级的月考如期举行，成绩出来后，还是让朵朵有点吃惊：总体成绩三级分化，10%的同学属于拔尖状态，80%的同学属于中等水平，10%的同学真的不敢恭维。
教研组长给初三任课老师开会就直接了当声明：“地区二中给咱们学校10个保送名额，这些名额就在各个班级的前10名以内，大部分同学将直接升入本校高中部，至于班级的最后几名顺其自然就好。咱们的生源多半是师部和部分边远团场的学生，真正不能升学就回到基层去吧。”
虽然校方追求升学率，成绩差的被淘汰是必然的，但在朵朵心里感觉不是滋味。
朵朵班的最差两名是哈族同学阿曼太和崔英，阿曼太从小生活在牧区，对汉话不通，从小学开始就学习不理想，每次家长会他父亲都直言：“能认识一些汉字就好。”自然阿曼太学习也没有多大压力，就这么一路走到了初三年级。
倒是崔英，性格有点内向，上课从来不发言，也没有见她问过问题，文文静静，还瘦弱，这让朵朵心疼不已。有一天中午放学，朵朵等在教室后门，她了解到崔英每次都是从教室后门走，等崔英出来的时候，朵朵不经意同她一起往前走，崔英瞬间不自在起来。
朵朵又不经意间问崔英：“你住校还是走读？”
崔英有点吃惊，羞羞答答地说道：“我走读，住在外婆家。”声音几乎听不清楚。”
“哦！”朵朵似乎明白了什么，没在说什么，便大踏步往前走了。
后来朵朵从班主任老师那里才了解到：
崔英从小父母离异，都不要这个女孩子，于是崔英的外婆便把崔英接到身边。当时外婆和舅舅舅妈在一起生活，住在一个大院里，欣慰的是翠英的舅舅舅妈比较明事理，把崔英和自己的女儿一样看待，崔英的小学阶段也是阳光向上的。
后来舅舅舅妈家买了新房子搬走了，大院里就剩下了崔英和外婆。外婆仅有的退休工资就是奶孙两个的经济来源。
虽然每次家长会外婆都表态，一定要把崔英供出来读书，可是毕竟外婆都快七十岁了，翠英的心理负担很重。其实她更担心那一天外婆真的老去，自己该怎么办？
听班主任老师分享了崔英的经历，朵朵的内心久久不能平静，回想自己的经历，如果父亲过世的时候，母亲听从爷爷奶奶的建议：带走闺女，儿子留下！哥哥是不是也这么自卑呢？如果自己听从辉宝爷爷的建议：你要走，把辉宝留下！那么辉宝和爷爷奶奶，还有大伯一家生活在一起，也是这样自卑呢？
虽然远离家乡，远离亲人朋友，起码辉宝的成长有妈妈的陪伴，不至于孤单、自卑，想到这里，朵朵对自己选择支边便释然了。
期中考试的时候，马大姐家的棉花地告一段落，周末便过来与朵朵商量：”徐老师，这一段时间太麻烦你了，我们这边大活干完了，剩下的零碎活慢慢来。我们晚上把称意接回家，中午还要麻烦你操心。”
“不麻烦，不过孩子和大人分开久了会生分，哪天忙不过来给我打个电话，我再把称意接回家就好了。”朵朵不做作，说出自己的想法。
马大姐走后，朵朵和辉宝便着手收拾马大姐带来的大包小包：
两床网套，一床小的是给辉宝的，一床大的给朵朵的；
一壶棉籽油，让朵朵给辉宝炸油条；
还有一块新鲜五花肉，是连队的同事家自己养猪宰杀的肉；
一包无核葡萄干是自己果园的葡萄晾晒的，纯天然无公害；
朵朵看到这大包小包，心里暖暖的。
转眼间就到了期末考试，几个班的成绩汇总下来，基本还算满意，朵朵总算松了一口气。
初三年级的寒假只有14天，虽然不像别的年级有寒假作业，但是每个学生都带回家几套试卷，假期也轻松不了多少。
整个学期朵朵的神经都绷得紧紧的，毕竟是新环境，又亲自带着儿子辉宝，吃喝拉撒样样都要考虑到。刚开始朵朵还担心儿子到新环境会孤单，但是有了称意这个新朋友以后，性格明显开朗了许多。尤其是称意在家住的那一段时间，辉宝像个大哥哥一样，呵护着称意：按时写作业，按时洗脚，自己洗袜子，按时睡觉，早期不赖床。
难得的假期，朵朵和辉宝商量：“妈妈累了，想睡到自然醒，早晨能不打扰妈妈吗？”
“我自己可以的，早晨我先吃点饼干，然后看绘本，不会打扰妈妈的。我是男子汉，保护妈妈。”辉宝说得铿锵有力，活脱脱的男子汉，朵朵的心被融化了，忍不住亲了辉宝一口，辉宝甜甜地笑了。
除夕夜马大姐早早就过来接朵朵和辉宝过去一起过年，称意爸爸带着两个小崽子贴对联，朵朵和马大姐一起包饺子，又整了一桌子菜肴，基本都是家乡菜，自己家烧的土暖气热乎乎的，几个人一边吃着年夜饭，一边看着春晚，还没有熬到新年的钟声敲响，辉宝便睁不开眼睛了。
马大姐家学着本地人也在一个房间里盘了一个小小的土炕，谁在上面热乎乎的，辉宝本来睁不开的眼睛，小小的身子接触到暖暖的被窝，瞬间又惊醒了:“妈妈，被窝这么暖和？”
“真暖和！”朵朵也是第一次睡土炕，身上暖呼呼的，却怎么也睡不着：哥哥一家怎么样了？辉宝的爷爷奶奶又如何？迷迷糊糊中又像回到小时候和娘一起过年的情景……
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