人是生成性存在，自我实现是个体潜能的充分发挥。
——马斯洛
马斯洛认为，自我实现就是一个人力求变成他能变成的样子，“一位作曲家必须作曲，一位画家必须绘画，一位诗人必须写诗，否则他始终无法安静。一个人能够成为什么，他就必须成为什么，他必须忠实于他自己的本性。”具体来说，自我实现包含两层涵义，一是完美人性的实现，即作为人类共性的潜能的自我实现，包括友爱、合作、求知、审美、创造等特性或潜能的充分展现；二是个人潜能的实现，指的是具有个体差异的每个个体的个人潜能的实现。
自我实现的类型。马斯洛认为自我实现可以区分为两种不同的类型：
（1）健康型自我实现，这一类的自我实现者更加实际、现实、世俗而且更加能干，他们更像是入世者，以非常实用的态度待人接物和处理问题。
（2）超越型自我实现，指更经常意识到内在价值、生活在存在水平或目的水平且具有更丰富超越体验的人。
自我实现的途径。马斯洛提出了八条通往自我实现的途径：
一是充分、忘我、集中全力、全神贯注地体验生活，全身心地献身于事业；在这种时刻，体验者完完全全地成为一个人，这种时刻就是自我实现他自己的时刻，表达这种体验的关键词是“忘我”。
二是生命是一个连续不断的选择过程，每一次选择都有可能前进，也有可能倒退，为了自我实现人们应该做出成长的选择而不是畏缩的选择。
三是承认自我存在，让自我显露出来，马斯洛认为，我们绝大多数人，特别是儿童和青年，他们不是倾听自己的声音，而是倾听父母、权力机构、权威人物的声音，这样做会逐步的丧失自我，更谈不上实现自我。
四是在“拿不准”的时候，要诚实，不要隐瞒、不要装模作样，要有反省自问的责任心，每一次承担责任，都是自我的一次实现。
五是上面提到的不带自我意识的体验、做出成长性的选择、倾听自己内心的声音、诚实并勇于承担责任都是迈向自我实现的步骤，从这些细微的小事做起，就会对自己的生活做出更好的选择。
六是自我实现不仅是一种终极状态，而且也是随时随刻、点点滴滴地实现个人潜能的过程，自我实现虽然并不一定是要做大事情，但要发挥自己的聪明才智，需要经历一个艰苦、勤奋的准备过程。
七是高峰体验是自我实现的短暂时刻，这种时刻无法确保一定会出现，也不可以寻求，但可以创造条件使得高峰体验发生的可能性提高。
八是放弃“去神圣化”的防御机制，学会“再神圣化”，重新愿意从“永恒的方面”看待人，能看到神圣的、永恒的、象征的意义，发现自己的天性，使其不断地成长，促进自我实现。
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