景德元年的秋天，本应是万物收获、金风送爽的季节，然而北宋朝廷却被一片紧张与恐慌的氛围所笼罩。边关急报如同一枚枚惊雷，接二连三地传入开封城。辽军南下的消息如同一场突如其来的风暴，从遥远的边境迅速席卷而来，刹那间，整个京城都陷入了巨大的震动之中。大街小巷，人们奔走相告，恐惧的情绪如同瘟疫一般蔓延。朝堂之上，更是一片惊慌失措，主政大臣们面如土色，平日里的镇定与睿智早已消失不见。
在这一片混乱之中，一些主政大臣甚至提出了迁都的主张，以躲避这场来势汹汹的战祸。有人建议南逃金陵，那里有长江天险作为屏障，似乎可以保一时之安；有人则力主西逃四川，凭借蜀道之难，或许能让辽军望而却步。这些声音在朝堂上此起彼伏，每一个建议都像是在北宋这座大厦的根基上狠狠地砍了一刀，让本就动荡的局势更加摇摇欲坠。
然而，就在这国家命运的关键时刻，宰相寇凖如同一座巍峨的山峰，挺身而出，力排众议。他目光坚定，神色毅然，洪亮的声音在朝堂上回荡：“陛下，当此之时，唯有陛下亲征，方可稳定军心，振奋民心。此乃抵御外侵之最佳策略，若陛下弃京城而去，军心必乱，百姓亦将惶惶不可终日，我大宋将陷入万劫不复之地！”他的言辞恳切而有力，每一个字都像是一颗钉子，试图将那些迁都的荒谬言论钉在耻辱柱上。另一位宰相毕士安也在一旁频频点头，极力劝说真宗皇帝。在两位宰相的坚持下，宋真宗赵恒在犹豫与不安中，最终答应亲征。这一决定，如同黑暗中的一丝曙光，虽然微弱，但却给了北宋一丝希望。
寇凖深知巩固边疆防御的重要性，他经过深思熟虑，推举参知政事王钦若镇守天雄军。他相信，王钦若有能力担当此重任，为亲征大军稳住后方，加强边疆的防御力量。在一切准备就绪后，十一月，真宗皇帝终于御驾领军亲征。雍王赵元份受命留守汴京，守护大宋的根本。朝中文武大臣纷纷随军出征，一时间，军旗招展，人马喧嚣。李继隆领军在东，他的部队纪律严明，战斗力强，宛如一条巨龙盘踞在东侧；石保吉列阵在西，他的士兵们个个精神抖擞，严阵以待，如同坚实的壁垒。其余将帅簇拥着真宗前行，整个宋军的阵容显得异常庞大，气势恢宏，仿佛是一股不可阻挡的钢铁洪流，向着北方的战场进发。
在澶州城下，战争的气氛愈发紧张。辽朝统军萧挞凛，一位在辽军中威名赫赫的将领，他率领着数十轻骑在城下巡视。他骑在高头大马上，神情颇为自负，似乎根本不把宋军放在眼里。他的眼中充满了对胜利的自信，那是一种长期在战场上厮杀所培养出来的骄傲。然而，他却没有察觉到，危险正在悄悄地向他逼近。宋军威虎军头张绬（或周文质），一位有着敏锐洞察力和出色军事才能的将领，早已在澶州前线巧妙地设下了伏弩。当萧挞凛毫无防备地进入伏击范围时，张绬（或周文质）看准时机，一声令下，伏弩齐发。其中一支弩箭如流星般准确地射中了萧挞凛，箭头深深地嵌入他的头部。萧挞凛惨叫一声，从马上坠下，当场身亡。这突如其来的变故，如同在辽军的阵中扔下了一颗重磅炸弹。辽军士兵们惊恐地望着他们的统帅倒下，心中的士气瞬间如潮水般退去。萧太后在得知萧挞凛的死讯后，悲痛欲绝，她下令“辍朝五日”，以悼念这位杰出的将领。整个辽军陷入了巨大的悲痛和慌乱之中。
此时，宋真宗在寇凖的坚持下，终于抵达澶州。而就在这时，萧挞凛被射杀的捷报传来。寇凖和高琼听闻此消息，大喜过望。寇凖深知这是一个扭转战局的绝佳机会，他立刻坚请真宗过河，亲自到前线督战。他向真宗详细阐述了其中的利害关系：“陛下，如今辽军主将已死，军心大乱，我军士气正盛。陛下若能亲临前线，必能让我军士气大振，辽军将不战自溃。此乃天赐良机，万不可失！”然而，真宗心中却充满了恐惧和犹豫，他望着前方的战场，脸色苍白。高琼在一旁见状，心急如焚，他不停地催促真宗前进。在高琼的再三劝说下，真宗无奈，只得下令前进。当宋真宗的身影出现在澶州北城门楼时，宋军士兵们顿时欢呼雀跃。他们看到皇帝亲自前来督战，心中的热血沸腾起来，欢呼声震天动地。原本就高昂的士气此刻更是达到了顶点，形势对宋军十分有利。
辽军此时陷入了前所未有的困境。主将萧挞凛的阵亡，让他们的士气一落千丈，士兵们人心惶惶，军心涣散。而且，他们孤军深入，远离本土，补给线拉长，后方又有宋军的威胁，进退失据，处境极为险恶。在这种情况下，辽方急于求和，他们希望通过谈判来获取在战场上无法得到的利益，摆脱当前的困境。
寇凖主张坚决，他向真宗提出，要求契丹向大宋称臣，并归还幽、蓟等土地，否则便与辽军决一死战。他目光炯炯地对真宗说：“陛下，唯有让契丹惧怕我大宋之威，方能确保长久和平。若此时轻易议和，辽军日后必卷土重来。”然而，宋真宗此时心中所想的只是让辽军尽快撤走，避免进一步的冲突和战争带来的破坏。他没有采纳寇凖的建议，而是决定与辽方进行议和谈判。于是，在双方的意愿下，议和的序幕缓缓拉开，这场充满硝烟与战火的战役最终以和谈的方式落下帷幕。
景德元年的这场亲征，虽然没有彻底击败辽军，但宋真宗的亲征却有着重大的意义。它极大地提升了宋军的士气，让百姓看到了朝廷保卫国家的决心。同时，也为后来的澶渊之盟奠定了基础。宋辽之间的这场冲突，最终以和平的方式解决，就像在两国之间架起了一座桥梁，为北宋带来了一段相对稳定的时期，边境的百姓也终于能够暂时摆脱战争的阴影，过上安宁的生活。
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