蒙台梭利认为，人的形成和发展，是由两部分构成的：一部分是生理胚胎的成长，另一部分是心理胚胎的成长。0-3岁阶段的孩子为精神胚胎（心理胚胎）的发展阶段。在生命的前三年，儿童获取了只属于自己的人类的特质，包括语言、动作、智力、意志力，我们称为五大“精神器官”，这些精神器官的发展就像生理器官在胚胎期的发育是一样的。
精神器官最后一个是意志力。孩子在有限制的条件下做出选择，同时能承担后果，他就慢慢的发展出他的意志力。
意志力会影响孩子自主动作的发展。当孩子经过尝试，知道了做这件事情的后果是什么，就能够进行预设和判断，他就能够决定要不要去做和怎么做，然后控制自己的身体去执行意图。意志力，首先表现为对自己身体的掌控，代表了身体的独立。
意志力还会影响儿童情绪与社会性的发展。儿童的情绪发展，从完全由生理因素引发的自我情绪的表达，到开始理解他人情绪、理解社会化情绪表达规则，并通过自我控制和调整，做出恰当的情绪反应，意志力逐渐参与其中。意志力意味着对自我情感的掌控，代表了情感的独立。
这种情感的独立，表现为两个方面：
第一，我们的情感可以和直接体验独立——即便遇到不好的事情，我们也可以调整自己的情绪体验；或者当我们意识到自己的情绪，会对他人产生伤害，或者不符合社会规范时，我们调整和控制了自己的情绪。这是情感独立的第一个方面，它代表人可以成为情绪的主人，无论发生什么事儿，都可以保持一种平和的心态去面对。
第二，情感的独立表现为从依附走向分离——儿童的成长的过程，就是不断的建立依附关系，又不断分离的过程，这样一个过程让孩子的情感上越来越独立，它意味着人的精神独立——我不是他人附属品，我是完全被自我意志所掌控的、独立的人。
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