后晋时，辽朝从石敬塘手中得到幽云十六州。宋朝建立后，宋辽两朝一直都在打打停停，战事连续不断。997年，两朝都发生了很大变化：辽朝由皇太后萧绰掌权，大将耶律休哥、耶律斜珍等相继去世，韩德让升任大丞相；宋朝宋太祖皇帝也去世了，由其子赵恒继承，称宋真宗，寇准、毕士安为宰相。
1004年，萧太后为了结束长期的战乱，决定发动一次大规模战争，迫使宋朝求和。
她命令大军向南进发。辽军攻势迅猛，宋军难以抵挡。辽兵连续攻下赢洲、祁州，到达洛州，向渲州进兵。
辽军大举南下，宋朝上下一片恐慌。皇帝赵恒征求大臣们的意见。大臣王钦若和陈尧臾都建议迁都，但两个人迁都的地址有分歧。皇上不知按谁的意见，就征求宰相寇准的意见。寇准对抗辽的态度十分坚决。要求把建议迁都人都杀了，用血来祭鼓，击鼓出征，抵抗外敌。
赵恒问寇准，大敌当前怎么才能退敌。寇准认为，如果皇上御驾亲征，文臣武将定会全力以赴；如果坚守要地，辽兵孤军深入，就不宜久战，亦能自行撤退。可是，如果现在迁都，军民之心必然会乱，国家便难保了。皇帝觉得寇准的建议很有道理，准了寇准的建议。他一面命人去找王继忠，让他向辽转述宋朝的求和之意，一面寻求具体御敌之计。王继忠原为宋将，后来战败降辽。辽朝仍然起用他，宋朝有什么事也通过他向辽转达。
寇准向皇帝建议，应当派王钦若带兵驻守天雄。
皇帝同意，王钦若吓得像丢了魂似的，但又不敢抗旨，只好硬着头皮接受了任务。
萧太后在逼近渲州的途中，接到王继忠转达的宋朝的求和之意，当即表示同意讲和，但命令辽军继续进兵，以增加和谈的筹码。不久，辽军围困渲州。
宋朝皇帝赵恒听说这个消息，忙派大臣曹利用到辽营议和，同时诏告天下，他要御驾亲征。就在宋朝使臣曹利用来到辽营之际，萧太后得报：大将萧哒凛中箭身亡！萧太后大惊，但她很快便稳定了情绪，与宋朝使臣谈判。
萧太后是个了不起的女人，她也想让边界上的人民过安定的生活。倘若要夺这几个州城，战争不知何时才会平息。于是，萧太后又派使臣随曹利用去见宋朝帝，商谈议和条件。
此时，宋朝皇帝赵恒已率大军到达渲州。他听说辽军就在附近驻营，吓得又提迁都之事，寇准只得再次给他打气壮胆。赵恒勉强答应不迁都了，但坚持议和。辽朝使臣韩杞来到遭州行宫谈判，皇帝赵恒让寇准负责和谈，可以贡钱百万。寇准对参加谈判的曹利用说：“皇上虽然说可给辽百万，但你与韩杞谈判时如答应给的财帛超过30万，我就立即杀了你！”曹利用害怕寇准，自然不敢多给，最后达成协议：宋朝每年送给辽白银10万两、绢20万匹；辽不再追索关南数州；辽帝称宋帝为兄，宋帝称辽帝为弟。
在双方的磋商下，渲渊之盟终于签订了，因渲州在宋朝也称渲渊郡，所以历史上称之为“渲渊之盟”。
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