对国家贫富差异根源的分析——《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》读后
《为什么有的国家富裕，有的国家贫穷》这本书，试图从地理以及制度两个维度，解释国家之间贫富不一的根源；并且以不同文化中人们的风险感知差异入手，阐述人类社会面临的潜在风险。作者贾雷德·戴蒙德，是美国著名生态学家、地理学家、生物学家、人类学家，加州大学洛杉矶分校教授。
人类社会的前途和命运，取决于我们能否以社会科学的理性精神，来准确地识别那些影响社会发展的各种限制性条件，并有效地规避那些可能导致社会崩溃的各种日常性风险。在世界地图上会发现，发达国家好像更多地集中在这个星球的南北两边儿，而那些不发达国家则总是在赤道附近扎堆儿。世界上的发达国家一般来说，都有漫长的海岸线和出海口；而那些内陆国家，却往往占据着一些内陆“老少边穷”地区。
通过“自然实验”的研究思路，发现了决定国家贫富不一的地理因素有四个：第一个因素是纬度。位于温带地区的国家比位于热带地区的国家要富裕。跟温带相比，热带地区的土壤肥力低、土地贫瘠。与此同时，热带地区以物种丰富著称，多样化的物种会和农作物争夺生存空间，反而造成了农业产量的下降。不仅如此，热带地区还存在严重的公共健康问题，传染病多发。
决定国家贫富的第二个地理因素，是距离海洋的远近。一个国家如果没有海岸线，没有可以通航的河流，必然难以融入当代的世界贸易体系。在这方面，内陆国家具有天然的劣势。各大洲的内陆国家，例如南美的玻利维亚，欧洲的摩尔多瓦，亚洲的阿富汗、老挝，非洲的赞比亚、中非等国家，基本上都是这些地区最贫穷的国家。
决定国家贫富的第三个地理因素是自然资源，许多自然资源丰富的国家往往更贫穷。作者把这种现象叫做“自然资源的诅咒”。当一个国家拥有丰富的自然资源时，经常容易导致国家的内战和分裂活动；这个国家的政府也因为自然资源产生腐败；更为致命的是，高度依赖自然资源的经济结构一旦形成便很难打破，自然资源开发导致的高工资和高物价使得其他经济领域无法与自然资源领域竞争，更不可能获得成功。
最后一个地理因素就是环境问题了。很多原本富裕的国家，往往会因为对环境的过度开发，或是由于人口过剩，走上一条耗尽自然资源的自毁之路，而逐渐败落贫穷。而那些意识到环境保护重要性的国家，例如日本、多米尼加等，则因为自然环境的承载力饱满，有着更为丰厚的国家财富的积累。
作者把“制度”作为另一个独立的因素引入进来，良好的经济、社会以及政治制度，能够激励人民积极从事生产，便于积累国家财富。与地理环境这样一个先天的因素不同，良好的制度并不是天生的。人类社会所建立的任何一种复杂制度，都是有深刻的历史渊源的。只有那些拥有悠久农业历史的国家，才有可能产生人口稠密的稳定社会，并且形成一个与之相配套的有效的政府管理体系。而这样一个体系，在那些农业历史很短、政府历史也很短的国家里，以及在一些近代时期被欧洲列强殖民的国家里，并没有稳定的根基。
从古至今，每个国家的发展都不是一帆风顺的，遇到国家危机，解决国家危机的方式，也在很大程度上影响了一个国家未来的命运。制度的自我调适对于国家能否成功地度过危机，至关重要。历史上有很多国家成功地通过制度的改革，将国家危机转化成了民族转型甚至重新腾飞的契机，像日本的明治维新、德国的国家统一、英国在二战之后的全球收缩战略等等。中国近些年来经济的高速发展以及社会的长足进步，很大程度上也是得益于一系列的制度举措。
不同国家的贫富状况在地理上以及制度上呈现出高度的规律性，说明不能把一个国家的贫穷归结到那个国家人民的心智水平甚至道德水平上。贫穷的现状也许是各种条件综合作用的结果，而且不是那么轻易就能改变的。在制定消除贫困的相关战略的时候，也需要清醒地认识到这一点。
在今天的生活中，人们不会担心到远郊游玩时因为车辆出故障而饿死，也不觉得踢球时被人铲倒受伤会导致什么生命危险。现代社会已经建立起了一整套系统的医疗救护、GPS定位、商业保险、商品售后等安全网将你我托起。但是，在这个安全网中生活久了，人们对于风险的认知也会逐渐发生变化。人们不再担心那些极有可能降临在头上的日常危险，反而会高估那些不太可能发生的事情。
在现代社会中，生活不仅会忽略某些风险，现代社会还会带来新的危险。几乎所有的传统社会在向现代社会的转型过程中，都出现了一些新的健康问题。现代社会已经可以基本成功地控制住各种传染性疾病，但对于由于食盐和糖的过量摄入所导致的心脑血管疾病、肥胖病、糖尿病等疾病，却依旧没有根治的解决办法。人类的基因还停留在那个匮乏的年代，对于盐和糖的吸收能力，曾经可以确保前人熬过饥荒的岁月；而如今在一个食物充盈的时代，却成为了人类摆脱不掉的负担。
人类社会在前行过程中，也会遇到在生活中遇到的那些小风险，如果加以留意，就可以控制这些风险；但是如果放任它们，也许会很难避免社会崩溃的命运。放眼不远的未来，有三组问题也许会在很大程度上决定人类社会的存续。第一组问题是全球气候变化的后果，包括海平面上升、极端气候、粮食减产、疾病肆虐等，也许会超出人类承受的能力。第二组问题是日益严重的不平等问题可能对人类社会造成的冲击。第三组问题则关系到资源环境的可持续发展，透支环境会给社会带来什么样的釜底抽薪式的危害；而未来将如何维护发展与环境之间的平衡，关系到人类社会如何选择自己的成败兴亡。
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