晋南老家村东口，有一棵高大的皂荚树，不知见识了多少世间风雨。似乎从笔者记事起它就那么粗了，堪比老碗口，可父亲说，从他记事起那棵树就那么样了。也就是说，它老早就成为了村子的一部分，像一名忠诚的卫士，春夏秋冬，寒来暑往，默默地守护在村子东头，守护着村里一代又一代人的成长。
那是一棵很是虎气的树，树干笔直，仿佛一条宁折不弯的硬汉子。树冠伸展到四面八方，像一个巨大的伞，有时又像一朵低飞的云，轻柔的依在村庄上方，其枝繁叶茂地盘曲在本村所有人的记忆里。
皂荚树的树枝上长有很多很多密密匝匝的刺，靠近地面的树干却很光滑。皂荚刺坚硬锐利，一根大刺上盘根错节的横生出许多小刺。皂荚刺是药材，村里人的家里都会有几团皂荚刺，有消肿排毒，排脓，杀虫等功效，家里人有受伤的，则用皂荚刺煮水，清洗伤口，伤口很快愈合还不留疤。嗓子疼、上火等，也用皂荚刺煮了水喝，马上就好。母亲就很习惯用皂荚刺挑刺，手指头上因为干活扎进了小刺，就挑一根稍微细点的皂荚刺来挑，比针都好用。整个刺团放在家里，家里就不生虫子，怕不小心扎了手都放在不起眼的地方，柜子顶上、窗台外面，奶奶们就喜欢用绳子绑住挂在墙上，晚上灯泡斜着打出来的影子，像变幻莫测的抽象画。
盛夏时节，皂荚树华盖参天，细碎的叶子郁郁葱葱，阳光一点都照不进来，树下成了孩子们的游乐场。用长竹竿敲下皂荚，绿色的皂荚比成年人的手掌还要长，扁长的大豌豆模样像小小船儿两头尖，用石头上砸碎装进瓶子里，灌进皂荚树旁的小溪水，就成了孩子们自制的泡泡机。用力摇啊摇，一瓶子的泡泡在阳光下色彩斑斓，争先恐后地飞向空中，彼此间比谁的泡泡大，谁的泡泡飞得高，飞得远。这是他们最快乐的游戏，从皂荚长出来一直能玩到皂荚树叶落了，皂荚成熟后干了砸不烂的时候，哪怕已经冻手依然乐此不疲，孩子们因此爱极了这长长弯弯的皂荚。
母亲说，她们小时候用皂荚洗衣服洗头发的，那时候物质贫乏，就把皂荚打下来砸碎了锅里熬，熬很长时间，成稠粥状后冷却，便是最原始的肥皂了，用来洗衣服，干净还清香。母亲说她头发又多又黑，是因为小时候都是用皂荚洗头发的缘故，摘两个皂荚回来，砸碎熬水洗头，泡沫丰富，味道清甜，再用温水清洗一遍，头发便又顺又黑，我虽然不能确定，却也找不出否定的理由，皂荚是他们少女时期唯一用来洗头发的东西，是她们唯一可以展示美的关键所在啊。
相比于玩，笔者更爱的是吃，那黏甜的皂荚米曾是当时多少孩子儿时魂牵梦绕的美味啊。然而皂荚米却是来之不易的，太费功夫，剥皂荚米的工作一般都是奶奶来做。秋天树叶落尽，枝头只有弯弯曲曲的皂荚挂在枝头，用长竹竿把皂荚打落，在水里浸泡一天一夜，后面的事情就交给奶奶了，把泡软的皂荚拨开，把皂荚籽摘出来，虽然皂荚长长的，皂荚籽却比西瓜籽还小，一个皂荚里也只有五六颗籽，一大背篓的皂荚也很难剥一碗皂荚籽。浅褐色的皂荚籽像发育不良的小个头西瓜籽，剪去皂荚子上尖头，再用清水浸泡两天，才能剥皂荚米。剥皂荚米需要特别的工具，把大钉子一头砸扁，扁成椭圆的小勺子形状的刀，用刀尖把皂荚籽剥开，在壳与核之间有两片薄薄的皂荚米，白得透亮，晶莹剔透。这繁琐费时费工，来之不易的皂荚米，堪称惊艳，不知者绝想不到这是来自浑身长着树刺、弯弯曲曲黑褐色的皂荚里。
一大碗皂荚籽只能剥一把皂荚米，也只有奶奶才有这耐心，实在是太难了，又小又硬的，一会就坐不住了，纯粹是捣乱。剥出来的皂荚米摊在太阳下晒干，装进玻璃瓶里，放在柜子的最高处，世间所有的美好都值得等待啊，过年和元宵节的时候抓出一把，在瓦罐里加水慢火熬汤，皂荚米变成滚圆的半透明状了，软糯清甜，粘稠顺滑，那是当时孩子们童年里最奢侈的美味。
元宵节时放上元宵，点缀几颗枸杞，端上桌总能引起一阵惊呼，像艺术品一样赏心悦目，吃到嘴里又甜又糯。这时候老眼昏花的奶奶再也做不了这细致的活。奶奶坐在太阳下剥皂荚米的情景，像刻在我脑海里的雕塑，生动又久远。现在网上有买的皂荚米，笔者也买了自己煮着吃，虽然没有老家那棵皂荚树的皂荚米好吃，却也能抚慰肠胃，那丝清甜从唇齿抵达内心，拨动我们关乎乡愁的那根心弦，把心思一次次带回自由烂漫的童年。
这棵苍老的皂荚树，依然静默地矗立于村头，它经见风雨雷电，经历春夏秋天，守护着村庄的兴盛与发展，见证一代代人长大到化为尘烟，在岁月长河中，伸枝展叶，遮住了过那么多阳光，那么多雨雪。每次回老家，我总要专门去看看皂荚树，静静地仰望它，微风拂动细碎的树叶，与阳光相撞无声地闪闪发光，树干上漂亮的纹理像层层涟漪，冬日里树枝凌冽，零星挂着的皂荚随风摆动，静静的等风、等云、等秋天，等风雨给年轮刻上文字，写就一个村落的沧桑。
读过许多写皂荚树的文字，但很少涉及食用皂角米的，这也是笔者涂鸦此文的主要原因。皂角米有祛痰、开窍、清热解暑、润肠通便的作用，这在《本草纲目》中早已有明确记载。皂角米属于高碳水化合物，可溶性膳食纤维含量丰富，煮后体积会膨胀、口感粘稠，没问题是营养又美味的食物。
如今人在外已然半个世纪，但依旧很怀念村口那棵树，那棵皂荚树，那棵角刺尖锐的皂荚树，那棵。没法子，由不得一步步垂老的自己。
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