图源：橙光古风
这天傍晚，赵大匆忙吃过饭，就端着厨房备好的酒菜，往乔公书房中来。
房中已经掌灯，乔公正在枯坐，见他来了，点点头。赵大会意，一一把酒菜摆上桌，拎起提梁酒壶，把两个白瓷小杯斟满，屋里顿时溢出酒香。
酒香和菜香混在一处，暖烘烘，驱赶着冬夜的寒气。
“老爷，怎么样？今儿——有消息吗？”赵大将一个斟满酒的白瓷浮雕杯放在乔公跟前，小心翼翼地问。
乔公摇摇头，举杯一饮而尽，长叹一声：
“唉——”
赵大忙提壶斟酒，不敢再问。
“赵大，你跟着我这么多年，如今年纪也有了些，媳妇却没了，这后半辈子……你就不想再娶？”乔公岔开话题。
赵大低下头，搓着那双黝黑粗糙的大手，讪讪地苦笑：“老爷，您是真照顾我，可我这个年纪，又这样穷，哪家姑娘愿意嫁我？就算是到城北市集上买个妇人，最贱的价，我也拿不出啊。”
说着，赵大端起自己面前的白瓷素杯，仰脖子干了。
听见城北市集，乔公心中一动，那是京城里买卖人口的地儿。听说现下贩卖的都是此次朝廷在陕西俘获的反贼。三年前，姜瓖作乱，整个陕西都成了贼窝，当时乔公正在淮北盐运任上，一家老小却都在陕西故里，中间绵延几千里，音信隔绝。叛乱平息后，乔公本想亲自去寻，可巧朝廷召他进京，他只好差人往陕西打探消息。如今半年过去了，差去的人回来了一批又一批，消息还是一点没有，老母妻小，生死未卜。
“咳！那群该死的！”乔公一捶桌子，忿忿骂道。
杯里的酒泼洒出来，赵大忙给满上。他偷眼瞧着乔公，只见他满面涨红，两条粗眉扭结成一条线。赵大知道他骂的是那起反贼，心里也替他难过。赵大想，自己三个月前刚死了媳妇，那滋味别提多难受了，更何况乔公这三年来，连亲人是死是活都不知道，日子该怎么熬！
“哐！”两个白瓷小杯一碰，声音清脆。
一个是全家人下落不明，一个是丧偶后没钱再娶，这主仆二人相似又绝不相同的痛苦，倒成了惺惺相惜。酒过三巡，眼昏耳热，困意上涌，正好回房睡觉，两眼一闭，再大的痛苦，都是明天的事。
第二天，乔公给了赵大八两银子，让他去城北市集买个媳妇。
赵大千恩万谢，把银子揣进贴身一层衣内。往城北去的路上，赵大一面走，一面想，这八两银子不能全花了，得留下点，多少算个积蓄。从前年轻不懂事，有点余钱就拿去买酒押宝，全糟蹋了。今后又有了媳妇，又有了家，可要好好过日子。老爷的恩，得念着，得报答。
到了市集，赵大一看，男女老幼乌泱泱填满整条街，每人头上插根草，双手用麻绳捆在背后，眼珠子木愣愣看着地，一声不吭，身后有兵爷把守。赵大问了价格，一个妇人按年龄相貌划分，要价二两到五十两银子不等。年轻好看的，贵得很，赵大不敢问津，只挑那些上了年纪的妇人细细看去。他寻思着，自己也是四十多岁的人了，合该买个年纪大的，一来便宜，二来踏实，三来嘛，上了年纪才会照顾人，过起日子来，舒坦。
看了一圈，相中一个：
她年纪约摸五十多，模样周正，全身上下干净整齐，头发梳得一丝不乱，面皮白净，身形端正。
好！好！真是难得！赵大一问价格，只要四两银子，立马付过，领着妇人回家了。
回到家，赵大让妇人坐在床上，他站在一旁细细端详，越看越觉着好。
“大姐，哦不，娘子，我是说，从今以后，你就是我媳妇，嘿嘿……”赵大搓着那双黝黑粗糙的大手，倒不好意思起来：“我叫赵大，在乔老爷府上做事，穷是穷了点，可老爷待我不薄，今后……”
“你是赵大？”那妇人唰地抬起头来，直着眼睛盯着他打量。
赵大更紧张了，嘿嘿赔笑说：“没错，赵大……”
“没错，你是赵大。”妇人的神色缓和下来。
赵大不搓手了，愣在原地，有点懵。
妇人缓缓开口：“赵大，我认得你，你在我儿子手下当差，是个衙役。”
“啊？”
赵大万万没想到，眼前这个妇人，正是乔公的母亲！吴老夫人！
吴老夫人告诉赵大，三年前贼兵四起，一家人逃难路上被冲散了，她也被贼人掳了去，再后来，就被莫名其妙带到京城，谁也不相信她是乔大人的母亲，反而硬说她是反贼……吴老夫人抽抽噎噎，越说越伤心，说她原以为这辈子都见不到儿子了。
赵大也越听越伤心。
这天中午，赵大恭恭敬敬引着吴老夫人来到乔府，母子相见的那一刻，他看见乔公堂堂男儿流出了眼泪，扑通跪在母亲身前，抱着母亲膝头大声喊娘！娘！娘啊！赵大的眼圈都红了。
赵大离开的时候，乔公感激再四，又给了他三十两银子，叫他再去城北市集挑个可心的媳妇。
赵大一路走一路笑，身上热乎乎的，心头暖洋洋的，真没想到他无意中竟给乔老爷找回了老娘，这可不是一件天大的好事吗！
再到市集，赵大下意识掂了掂钱袋，他知道里面有三十四两银子，但挑个什么样的好呢？他绕过老妇，只在中年妇人和青春少女面前绕来绕去，一边绕一边琢磨，少女是好，可毕竟中看不中用，况且自己这年纪也不小了，究竟不合适吧，中年呢？中年正好，半老徐娘，风韵犹存，也会照顾人……
赵大又在妇人堆里绕了三圈，绕到太阳快下山的时候，终于决定了。
这回相中的妇人，看着三十来岁，身形修长，仪态不凡，最迷人是她脸上那种既淡漠又柔媚的神情，赵大看一眼就痴了，心想可惜啊可惜，如此美人竟沦落到这般田地，又想若不如此，他赵大怎会有这个福气。
美妇人身价二十五两，赵大喜滋滋付过银子，便领着她回家。
一路上，美妇人只管走路，并不说话，也不看他。赵大有点紧张，搓着那双黝黑粗糙的大手，小心翼翼开口道：
“那个，你看啊，我给你赎了身，今后你就不是奴婢了，你就是……你知道吧……你就是，就是我的娘子。”
吁——终于说完了，赵大长长地呼出一口气。
美妇人停下脚步，扭过头看着赵大，一双美目映衬着夕阳余晖，愈发显得光彩流盼。
赵大看得呆了。
“赵大？”她开口。
“哎……啊？”赵大愣住。
“你是赵大，对么？你是乔公手下的衙役，名唤赵大？”
赵大彻底懵了，张着口，半天说不出话来。
“赵大……我认得你……”美妇人哽咽起来，眼角流下眼泪，一滴，两滴……起初是梨花带雨，后渐成雨打芙蓉。
“赵大，你知道我家老爷的下落吗？就是乔公，我是他的娘子。”
后来赵大回想，觉得自己那天定是结了什么奇缘，要么就是冲撞了什么，致使乔公失散多年的母亲和娘子，都给自己在一天之内碰上了。
那天他再不敢说什么“你是我的娘子”，只能改口称她“夫人”，然后引着“夫人”回她自己的家。
夫妻相见的时候，赵大看见乔公又哭了，而且哭得比上一次更凶，两个泪人抱在一块儿，旁边还站着个抽抽噎噎的吴老夫人。咳！那本来也是“我的娘子”！
赵大离开的时候，心里怅怅的，知道应该高兴，却又高兴不起来。他手里已经多了一百两银子，乔公说了，这回就可着心意，娶一个美娇娥。
第二天，赵大又朝着城北市集出发了。
他昨晚到家就睡，一觉起来神清气爽，渐渐回过味来，自己帮助乔老爷找回失散多年的老夫人和夫人，多好啊，自己现在手握一百多两银子，可以买最贵的女人，最贵的女人啊。冬天的太阳照在人身上暖融融的，赵大的步子越迈越大，越走越快。
赵大当真买回一个最贵的女人，花银五十六两。
她十六七岁，水灵，好看，好看得就像……像朝霞一样艳，像柳丝一样柔，还像，像海棠一样娇……赵大把能想到的词儿都想了一遍，还是觉得不足以形容她，反正，总之就是，她是他这辈子见过最好看的女人。
赵大咧开嘴，轻唤：
“娘子！”
赵大自己也觉得奇怪，这回他竟然不紧张了，虽然很激动，还隐隐有点说不上来的忐忑。他也不问她姓甚名谁，家在何处，为何会来到此地，又为何被人当做奴隶贱卖。他什么也不想问，也不告诉她他是谁，他觉得这些都不重要。重要的是，她是他的女人。
对，她是他的女人！
“娘子，以后你就是我媳妇，我叫你娘子，你就，叫我相公，嘿嘿。”说这话的时候，赵大搓着那双黝黑粗糙的大手，脸颊厚厚的黄黑色里泛出红晕。
当天晚上，赵大家的窗户纸里透了一夜烛光。
第二天，乔府上下都没见到赵大，有消息灵通的伙计风传：赵大买了妻了。
乔公捋着三寸长的胡须颔首微笑，吩咐底下人，好好地替赵大值役。
第三天，赵大还是没影儿，下人们眉飞色舞地议论：莫不是娶回个狐狸精，给抽筋扒皮，生吞活剥了？
第四天中午，乔公坐不住了，带着几个人，亲自去赵大家找人。
来到那扇破旧木门前，乔公犹疑地伸出手，笃……笃笃——
没动静。
手下人砰地一下撞开木门——
屋里空空荡荡，只有一床、一桌、一凳，哪还有什么人！
隔壁邻居告诉乔公，三天前他出门起夜的时候，看见赵大带着个妇人，朝南边走去，身上还背着包袱，像是要出远门，从那以后，就再没见过他。
——完——
本故事改编自《聊斋志异》卷六《乱离》。原文如下：
陕西某公，任盐秩，家累不从。值姜瓖之变，故里陷为盗薮，音信隔绝。后乱平，遣人探问，则百里绝烟，无处可询消息。会以复命入都，有老班役丧偶，贫不能娶，公赉（lài 赠予）数金使买妇。时大兵凯旋， 俘获妇口无算，插标市上，如卖牛马。遂携金就择之。自分金少，不敢问少艾。中一媪甚整洁，遂赎以归。媪坐床上，细认曰：“汝非某班役耶？”问所自知，曰：“汝从我儿服役，胡不识！”役大骇，急告公。公视之，果母也。因而痛哭，倍偿之。班役以金多，不屑谋媪。见一妇年三十余， 风范超脱，因赎之。既行，妇且走且顾，曰：“汝非某班役耶？”又惊问之，曰：“汝从我夫服役，如何不识！”班役益骇，导见公，公视之，真其夫人。又悲失声。一日而母妻重聚，喜不可已。乃以百金为班役娶美妇焉。 意必公有大德，故鬼神为之感应。惜言者忘其姓字，秦中或有能道之者。
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