《走向甲午》第一章大国衰败——“汉、唐、宋、明未有之事”（16）

北宋王安石推行的青苗法，本意是在青黄不接之际，以低利率将钱粮贷给百姓渡过难关，从而遏制高利贷盘剥，打击土地兼并。这项改革举措，曾在浙江鄞县等地进行试点，并大获成功。但是，当青苗法通行天下后，却产生了出人意料的结果。由于中央将青苗法落实情况作为地方官重要考核指标，官员们为了政绩而高招迭出：有的官员将贷款数额作为硬指标、硬任务层层分解下放，摊派强逼百姓借贷，让百姓们苦不堪言；有的官员打着为国库增收的幌子，肆意提高贷款利率、延长贷款年限，条件甚至比高利贷还苛刻；有的不良官吏借放贷还贷之机，敲诈勒索百姓，搜刮民脂民膏，害得不少老百姓家破人亡。

执行层面的偏差，使青苗法背离了改革者本意，沦为荼毒天下的恶法。

但在历史上，青苗法绝非个例，结局与立意相悖的改革比比皆是。其中最富于戏剧性的，莫过于明末裁撤驿站改革。

明末崇祯年间，由于小冰河时期天灾和明清战争影响，中央财政连年入不敷出。为改善财政状况，朝廷拿出了一系列开源节流的改革措施，裁撤驿站就是其中之一。

驿站，本是大陆交通线上的临时休息点，专供传递军情者和过往公职人员食宿休息。然而，明末驿站管理混乱、靡费深重，已到了不得不改的地步。其弊端主要有：各级大搞迎来送往，官员出行车马随从动辄数十上百，食宿接待超规格、超标准，让财政不堪重负；许多官员“公器私用”，滥发驿站文书执照，使原本保障公务活动的驿站变成亲戚朋友私人旅游的接待点。著名旅行家徐霞客就是靠着驿站的免费食宿，才能游遍大明，写出《徐霞客游记》。

朝廷决意裁撤驿站，本意是裁减多余的机构和冗员，将节省下来的百万两白银用于军费和维稳支出，出发点和落脚点都具有相当强的合理性。不仅如此，驿站改革还有现成经验可供借鉴：名臣海瑞曾提出了改革驿站的建议，万历年间的首辅张居正曾主导推进过驿站改革。

可谁也没有想到，这次驿站改革导致大批驿卒失业下岗，而朝廷也没有计划为这些“小人物”的再就业提供保障。结果，许多驿卒衣食无着，被迫走上了造反的道路。明末左都御史唐世济就曾将驿卒与乱民、难氓、饥黎并列为“流寇”的四大源头。李自成，这个当时寂寂无闻的小人物，即是被裁撤的一个小驿卒。

财政困难－－裁撤驿站－－驿卒下岗－－李自成起义－－明朝灭亡。这一系列事件的发生，带有一定偶然性，确属小概率事件。不过，改革本身总是充满了不确定性和不可预测性，一旦某个关键因素没有考虑到，或是哪个环节出了问题，都可能如蝴蝶效应般引发连锁反应。因此，历史上绝大部分改革，都发生在国势倾頽的关键节点，有的甚至是拿死马当活马医的拼死一搏。

在嘉庆皇帝心中，改革牵一发而动全身，堪称一把“大杀器”。

尽管大清帝国“纲纪弛废、臣僚冗劣、人心不附、兵力已衰”，但不到无路可走的时候，他都不愿意贸然启动改革，生恐一刀下去，病没治好，帝国先呜呼哀哉了。当然，他还有更为现实的担忧：整肃吏治都搞得虎头蛇尾、半途而废，强度更大、波及面更广、利益调整更尖锐的改革能够推行得了吗？