水存是我的少年朋友、从小到大的同学，他当时是班长，因为家母突然发病，中途辍学，回乡照顾病中的母亲。水存的离去，似乎把我的一半抽离开了。我独自前往水存的家乡去看望他以及他病中的母亲，还托人给他捎去了我当时所积蓄的700块钱，数目不大，却几乎是我所有的财产。后来也就再也没有见过面。
这次竟然是水存召集开同班同学联谊会，我放弃了已经制订好的家庭旅游计划，赶回故乡所在的县城。去了以后，方才得知是水存替其他同学，当然是有相当官位的一位同学召集的大家。水存在县城一家单位给人家烧锅炉，养家糊口，他孩子众多，拖家带口，生活十分贫苦。在旅馆联谊会上，我就想给水存一些钱，想帮助他，怕伤了他的面子，便在联谊会结束后，特意到了他工作的锅炉房。
找到贸易局已是下午三点，我与妻打问着进了水存的工作间。只见一位着了工作服的工友在锅炉前忙碌，待发现有人来，转过身一脸涂炭般乌黑，竟如同京剧里的包公脸谱让人喷饭。工友咧嘴一笑，露出白白的牙齿，叫出我的名字。我确认这是水存无疑。水存掂着两只满是灰土的手，在工作服的前襟揩擦了几回，终没伸出和我握手。”
我掏出2000块钱，叫水存收下，不等我把话说完，水存雄狮般唰地往起一蹿，狠狠地抽了一口手中的烟蒂扔到地上，脚尖用力地一蹍，张口说这不成！这让人心里胡翻腾。我见他用灰黑的那双手推托，就脆声喊道：水存！还向他解释为何没有当着同学们的面给他，就是怕伤他，说我并不是瞧不起他，没有丝毫侮辱之意。水存便蔫了一样一堆烂泥背倚墙根瘫软下去，任我和妻放下钱离去，连个送字都没有吭。
我的妻子早不落东西晚不落东西，偏偏就是在这个节骨眼上把包落到锅炉房了。我回去找包的时候，看见“伴着炉火与水阀的韵律，水存蹲在墙根前，一颗头深埋在两臂间，没有丝毫遮掩地牤牛般号啕”，“那20张百元大票被抛撒在地”。“我恍然，那是一个伤透自尊的男人金子般的眼泪”。“我慌恐地立在一边，不知如何才能给他以安慰，而且不再加深对他的伤害。嗫嚅了许久，我唐突地叫了声水存，我的好兄弟！我再什么也说不出来。水存慢慢地抬起头，只见经过两行热泪洗濯，一张黑脸上流出两道健康的肤色，样子滑稽。我笑不出，反倒觉得眼眶里溢满了噙不住的泪汁，我突然发现，我想和水存一样，痛痛快快地号啕大哭一场！”“我这是怎么了？好多年不这样了。我弯腰捡起那五百元，顾不得那双沾满泥土的糙手，把五百元塞进去，然后紧紧地攥住，说水存，真对不住！早知道这样我就不会……水存伸手擦擦腮上的泪，使那张憨厚的脸精彩到一抹黑，露出雪白的牙齿说，没事，我只是难受！我再也抑制不住我的笑腺，冲着那张憨态十足的花脸膛。但我明显感到，我的笑声里含着抑郁含着忧伤。”我赶快拿了妻子的手包，几乎是落荒而逃。“在街上，对着妻子我哽咽饮泣。妻子说，别这样，让路人看见，以为我糊涂，让你受了不少委屈。闻言，我再也克制不住自己，竟然出声哽涕”。
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