记得有一天,我帮母亲摘樱桃的时候,突然哭了起来。母亲问我:“戴尔,你哭什么呢?”我抽噎着说:“我好怕会被活埋呀。”
那个年纪的我脑海中充满了各式各样的担心。雷雨季节,我怕会被闪电劈中;困苦的日子里,我怕会饿肚子;我还害怕死后下地狱。
一个叫山姆·怀特的大孩子威胁要把我的大耳朵割下来,我吓坏了;向女孩脱帽致意的时候,我怕会被她们笑话;我还担心没有姑娘愿意嫁给我,不知道结婚后要和妻子说些什么才好。我想象着我们在乡村教堂结婚,坐着车顶饰着穗子的四轮马车回到农庄,一路上我要说些什么才不会冷场呢?说什么呢?说什么呢?犁地的时候,我琢磨着这些惊天动地的问题,想了一个小时又一个小时。
很多年过去了,我渐渐发现我担心的这些事情有99%从未发生。比如说,我刚刚提到我曾经怕闪电怕得要死,但现在我知道,根据国家安全局的统计数据,每年因雷击身亡的概率是三十五万分之一。
我对活埋的恐惧就更荒唐了,我估计一千万人里面被活埋的人连一个都没有,而我竟然会怕得直哭。
据统计,每八人当中就有一人死于癌症。如果我非要为什么事情忧虑的话,担心患癌大概比担心雷电或是活埋合理一些。
当然,我刚刚提到的那些都是年少时期的忧愁。但是许多成年人的忧虑几乎像小孩一样滑稽。如果我们能暂时把忧虑放在一旁,冷静地想一想,有90%担忧的事情发生的概率极低。
世界上最著名的保险公司——伦敦劳埃德保险公司利用人们的忧虑赚得盆满钵满,正是因为人们担心的这些事情通常极少发生。劳埃德保险公司赌的是让人们忧心仲仲的灾难永远不会发生,不过他们不把这叫作打赌,而是称之为“保险”。但它的本质就是基于平均概率下赌注。两百年来,这间伟大的保险公司始终生意兴隆,除非人性得以改变,否则五千年后它依旧会屹立不倒。它为鞋履、船舶和封口蜡作保,以防它们遇到灾害,但实际上这些灾害发生的概率远没有人们想象的那么高。
仔细分析概率,我们就会发现一个惊人的事实。假设我未来的五内必须走上前线,参与像葛底斯堡战役那样惨烈的战争,我肯定会被吓坏。我会提前购买市面上所有人寿保险,起草遗嘱,把所有未尽之事料理清楚。我会告诉自己:“我大概熬不过这场战争,所以剩下这几年我应当好好珍惜。”但事实上,和平时期五十至五十五岁面临的风险和在葛底斯堡战役中面临的风险概率是一样的。也就是说,在和平盛世里,五十至五十五岁年龄段的死亡率和参加葛底斯堡战役的16.3万名战士的死亡率是一样的。
美国海军同样用概率鼓舞士气。一位退伍水兵告诉我,他们一开始被分配到油船上时,每个人都吓坏了。他们认为如果这艘载满高辛烷值汽油的油船被鱼雷击中的话,肯定会猛烈爆炸,把所有人都送上天国。
而美国海军的看法不同。他们公布了准确数据,表明每一百艘被鱼雷击中的油船中,有六十艘仍然漂浮在水面上。而另外四十艘被击沉的油轮中,只有五艘是在十分钟之内沉没的。这意味着士兵有充裕的时间逃生,伤亡人数极小。这些数据对土气有影响吗?“得知这个概率之后,我的紧张情绪一扫而光,”这位水兵说道,“全体船员的情绪都好多了。根据概率,我们有很大机会逃生。”
在忧虑击垮你之前,先击垮忧虑吧!
「让我们查查数据,问问自己:我在担心的这件事发生的概率究竟有多大?」
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